那张火红夺目的狐狸皮在疏影的巧手和李素娟的连夜赶工下，终于在腊月二十八的清晨，变成了一条衬着深青色缎子边的华美围脖。当李素娟将它围在颈间时，那鲜艳的红色愈发衬得她因孕期而略显苍白的脸颊多了几分光彩，眉眼间的温柔笑意比冬日暖阳更令人心醉。七个女儿围着她，发出阵阵惊叹，小怀瑜甚至试图伸出小手去抓那毛茸茸的尾巴尖儿。宋卫国站在一旁，看着妻子和女儿们满足的笑脸，觉得之前雪盲的惊险和猎狐的艰辛都值得了。年的脚步，就在这融融的暖意与期盼中，愈发近了。
然而，这片山林的宁静之下，总潜藏着不为人知的波澜。就在当天下午，屯东头的张老憨急匆匆地跑来，脸上带着惊惶未定的神色：“卫国！不好了！我家……我家圈里准备过年杀的那头半大猪崽，昨夜被东西拖走了！圈栏被撕开个大口子，雪地里留下的脚印……像是大猫的！”
“大猫？”宋卫国眉头一拧。山里人称的“大猫”，通常指的不是老虎，而是猞猁或者豹子。这年头，豹子已极罕见，十有八九是猞猁。
“可不是嘛！”张老憨拍着大腿，“那脚印有碗口大，带爪钩的！除了那玩意儿，还有啥能悄无声息地弄走几十斤的猪崽？这眼看就要过年了，真是倒了血霉！”
消息像风一样传开，屯里几户养了牲畜的人家都紧张起来，纷纷检查自家的圈栏。一种无形的恐慌开始蔓延，年节的喜庆被蒙上了一层阴影。
猞猁，这东西宋卫国打过交道，极其狡猾敏捷，惯于夜间行动，爪牙锋利，擅长潜伏偷袭。它这次得手，尝到了甜头，绝不会轻易离开这片区域，必然还会再次作案。若不除掉，屯里人家这个年都过不安生。
“必须把它找出来。”宋卫国沉声道，目光锐利。这不再是为了猎取皮毛或肉食，而是为了守护屯邻的财产，守护这份来之不易的年节安宁。
他将决定告诉家人。听说要对付的是能拖走猪崽的“大猫”，李素娟和女儿们的脸上立刻布满了担忧。不同于猎狐时的期盼，这次是实实在在的危险。
“爸，那猞猁很厉害吗？”清浅小声问，攥紧了衣角。
“嗯，速度快，爪子利，比狐狸难对付得多。”宋卫国没有隐瞒，但他语气沉稳，带着令人安心的力量，“不过，它也有弱点。这东西谨慎多疑，力量不如熊野猪，我们做好准备，以逸待劳，有机会。”
疏影默默地去准备更多、更有效的伤药和解毒剂，猞猁爪牙带有细菌，比熊掌更易引起感染。海礁和海岩则开始仔细检查和打磨猎刀、箭头，神情严肃中带着兴奋，这是他们第一次参与对付此类敏捷而危险的猎物。
宋卫国的计划是，在张老憨家畜圈附近，以及根据雪地足迹判断出的猞猁可能再次活动的路径上，设置强力的踩夹和伏击点。他亲自带队，海礁海岩辅助，进行夜间潜伏。
就在他们紧锣密鼓地准备狩猎工具时，刘快嘴和那几个闲汉又阴魂不散地凑了过来，这次还多了两个平时游手好闲的年轻后生。
“哟，宋三爷，这是又要为民除害了？”刘快嘴阴阳怪气地笑着，“那猞猁可精着呢，来无影去无踪的，别到时候没逮着，反把我们屯里的鸡鸭都给惊跑了。”
另一个闲汉接口道：“就是，要我说啊，还不如把各家的狗都放出来，围着屯子叫，兴许就能把它吓跑呢！”
他们看似提建议，实则是在质疑宋卫国的能力，甚至隐隐有种“你不行就别逞能，我们用土办法也行”的意味。
宋卫国懒得与他们做口舌之争，只是淡淡地瞥了他们一眼，那眼神中的冷意让刘快嘴几人后面的话噎在了喉咙里。他继续手中的工作，将一根根淬火的铁签小心地安装进踩夹的触发机关。
海岩年轻气盛，忍不住低声道：“叔，他们……”
“做好自己的事。”宋卫国打断他，“山里的东西，不会因为几句风凉话就变温顺。”
夜幕降临，寒风刺骨。宋卫国带着海礁海岩，借着微弱的雪光，悄然潜伏在张老憨家畜圈外侧一处早已选定的、既能观察畜圈又能兼顾猞猁可能来袭方向的灌木丛后。他们身上披着白色的伪装布，与雪地几乎融为一体，连呼吸都刻意放轻。
时间在寒冷的寂静中缓慢流逝。远处屯子里偶尔传来几声犬吠和隐
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