建安七年秋，北方的寒意在鸿雁南飞中悄然蔓延，枯黄的落叶铺满冀州平原，一则震撼天下的捷报穿越千里江山，如惊雷般炸响在江东吴郡——袁绍病逝于邺城，毕生经营的河北基业分崩离析。其子袁谭、袁尚为争夺继承权反目成仇，自相残杀于黎阳城下，曹操趁势挥师北上，以“奉天子以讨不臣”之名，先破袁谭占据的青州平原，再围袁尚固守的冀州黎阳。袁谭战死沙场，头颅被悬于城门示众，袁尚带着残部仓皇逃往幽州投奔二哥袁熙，曹操大军顺势收复冀、青二州，屠戮袁氏亲族余党，基本平定河北四州，统一北方的进程大幅加快，天下格局骤然失衡，南方诸侯皆面临覆巢之危。
消息传到吴郡帅府时，议事厅内的气氛凝重得几乎能拧出水来。孙权身着玄色朝服，腰束玉带，端坐于主位，手中紧握着一封封漆密封的书信，信纸边缘已被他捏得褶皱不堪，指节泛白。这是曹操派使者快马送来的“天子诏书”，实则是以汉献帝之名，责令孙权送嫡子入朝为质，“以表臣服之心，共辅汉室”，字里行间透着不容置喙的威压，甚至附带了袁谭的首级画像，以示威慑。
“诸位，曹操平定河北，势力如日中天，如今兵锋直指南方，令我送子为质。”孙权的声音带着几分年轻君主的沉重，目光扫过厅内文武，从张昭等老臣到周瑜、吕莫言等新锐，试图从众人眼中寻得答案，“你们以为，该如何应对？”
张昭率先出列，花白的胡须微微颤抖，躬身拱手，语气带着几分妥协与忧虑：“主公，曹操如今拥百万之众，挟天子以令诸侯，天下诸侯莫敢不从。袁绍四世三公，基业何等雄厚，尚且败于其手，江东虽有长江天险，却根基未稳——李术之乱刚平，三万降卒尚未完全同化，山越部落仍在深山作乱，府库粮草仅够支撑半年军需，岂能与曹操抗衡？若不送质，恐遭其大军报复。江东百姓刚得喘息，不宜再启战端。不如送子入朝，暂时臣服，待江东实力强盛、天下局势有变，再图后续。”
话音刚落，秦松、陈端等老臣纷纷附和，声音此起彼伏：“张昭先生所言极是！送质可保江东暂时安稳，免遭战火涂炭！”“曹操刚定河北，根基未稳，需安抚袁氏旧部，短期内未必会真的南下，我们正好趁此机会整顿内政，安抚山越，积蓄力量！”“匹夫之勇不可取，保全父兄基业才是重中之重！”妥协的论调如潮水般蔓延，压得议事厅内的空气愈发沉闷，连灯火都似在微微摇曳。
周瑜手持羽扇，端坐于一侧，眉头微蹙，羽扇停在掌心，待众人声歇，才缓缓起身。他身着银甲，肩披猩红披风，身影挺拔如松，声音沉稳有力，穿透了厅内的嘈杂：“主公，不可！送质之举，看似安稳，实则是将江东的命运交予他人之手，与亡国无异！”
他大步走到舆图前，羽扇直指北方：“曹操名为汉相，实为汉贼，其野心昭然若揭。昔日董卓之乱，天下诸侯共讨之，如今曹操之恶，更胜董卓——屠戮徐州百姓、焚邺城宫室、戮袁氏宗亲，早已天怒人怨！今日送质，明日便会得寸进尺，索要兵权、赋税，甚至要求主公亲自入朝为质，届时江东便成他人囊中之物！主公最多只能封侯，永无争霸天下之机，父兄用鲜血换来的基业，也将付诸东流！”
周瑜顿了顿，目光扫过众人，语气愈发坚定：“昔年楚君始封不过百里之地，却能励精图治，终成南方大国。如今江东兵精粮足，长江天险为屏障，水师天下无双，又有鲁肃、诸葛瑾等贤才辅佐，吕莫言将军镇守庐江，三万锐士枕戈待旦，更有庞先生水师革新之策即将落地，何必惧曹操？与其受制于人，不如坚守独立，整军备战，以待时机！”
“公瑾所言极是！”吕莫言手持落英枪，大步出列，枪穗上的梅花绣纹在厅内灯火下微微晃动，针脚细密的纹路透着几分决绝，“曹操名为讨逆，实则屠戮无度，所到之处，民不聊生，早已失尽民心。送质便是认贼作父，不仅有损江东尊严，更会让百姓失望寒心！昔年孙策将军平定江东，大小数十战，未尝屠一城、害一民，便是为了让百姓免受战乱之苦，若今日臣服曹操，何以面对江东父老，何以告慰故主在天之灵？”
他挺直身躯，铠甲摩擦发出清脆声响，语气铿锵如铁：“末将已在庐江加固防线，增设烽火台十二座，深挖战壕三道，训练水师新兵五千人，改良军械无数——落英枪的‘扫’‘缠’‘
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