风雪中的神京城，比林不觉记忆中更加破败。
他裹紧单薄的棉衣，靠在赵铮肩头。寒髓咒已蔓延至喉间，呼吸时白雾稀薄如烟。小石和阿福一左一右扶着他，脚步在雪地上留下深深浅浅的痕迹。
师兄，歇会儿吧。小石声音发颤，不只是因为冷，您的嘴唇都紫了。
林不觉摇头，指尖触到怀中的竹简。三清观主的计划像毒蛇盘踞心头——桑水河底，三百童血，万民长生丹。他不能停。
前面有茶铺。赵铮指着街角，还能遮风。
茶铺不大，但暖意融融。老板是个独眼老汉，见他们衣衫褴褛，却还是点头请进。
几位客官要什么？老汉擦着桌子问。
热水就好。赵铮掏出几枚铜钱，多谢。
老汉接过铜钱，眼神在林不觉脸上停留片刻，忽然压低声音：恩人，您回来了。
林不觉一怔：您认得我？
三年前，桑水河发大水，您救过我孙女。老汉轻声道，那会儿您还是夜巡司的录事。
记忆如潮水涌来。三年前，桑水河决堤，林不觉随夜巡司救灾。一个七岁女孩被洪水冲走，他跳入激流，将她救回。女孩右腕有颗红痣，和老汉现在撩起袖子露出的红痣一模一样。
小红...她还好吗？林不觉问。
老汉眼神黯淡：去年被三清观收去做河神祭品，再没回来。
茶铺里静悄悄的，只有炉火噼啪作响。阿福缩在角落，手指无意识地摸着腕上骨哨疤痕。小石握紧拳头，右眼青光微闪。
三清观每年冬至收童男童女，说献给河神。老汉苦笑，官府不管，百姓不敢言。景元帝要长生，谁在乎几个孩子？
林不觉右眼微微发热，青丘火种似乎感应到他的情绪。但他没有催动火种，只是从怀中取出夜巡司的腰牌——早已作废，铜锈斑斑。
老丈，这腰牌还能用吗？
老汉接过腰牌，手指颤抖：夜巡司...林录事。您是为桑水河底的事来的吧？
您知道什么？赵铮警觉地问。
老汉望向门外风雪：每月初一，三清观的船会去桑水河心。船上没有道士，只有蒙面人。有人说，他们在捞东西；有人说，他们在埋东西。
初一？小石惊讶道，就是明天！
林不觉点头，寒髓咒在喉间刺痛。时间不多了。
老丈，船从哪里出发？林不觉问。
西城码头。老汉压低声音，但那里戒备森严。赵莽调了北荒精兵把守，说是防妖族作乱
赵铮冷笑：防妖族？是防真相吧。
老汉忽然从柜台下取出一个小包：恩人，这是小红留下的。说如果有人问起桑水河，就交给穿夜巡司旧袍的人。
林不觉打开小包，里面是一枚青石，石上刻着桑水河的地形。河心处，有一个红点。
这是...赵铮惊讶道，桑水河底的密道？
我孙女说，河底有座铁门，门上有九个锁孔。老汉轻声道，开门需要九把钥匙，三清观主有一把，其他八把...
在三百零七人手中。林不觉轻声道，想起铜牌上的记载。
老汉点头：小红偷看过三清观主的地图，说门后是真律所在
炉火忽然暗了，茶铺外传来马蹄声。赵铮右眼青光微闪：官兵。
后门。老汉指向厨房，直通西街。
林不觉刚起身，寒髓咒突然发作，单膝跪地。小石扶住他，眼中含泪：师兄，您的身体...
无妨。林不觉勉强站起，从怀中取出最后几枚铜钱放在桌上，老丈，这茶钱。
老汉摇头，将铜钱推回：恩人，该我谢您。若小红还在，一定认得您。
马蹄声已到门外。赵铮背起林不觉，小石拉着阿福冲向后门。老汉吹灭油灯，茶铺陷入黑暗。
西街比茶铺更冷，风雪中几乎看不见路。
林不觉伏在赵铮背上，意识有些模糊。寒髓咒已蔓延至面部，呼吸困难。青丘火种在右眼流转，却无法驱散寒意。
师兄，醒醒！小石拍着他的脸。
林不觉勉强睁开眼，看见西城码头的轮廓在风雪中若隐若现。码头上，火把如星，官兵巡逻。
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