隧道深入地下，冰冷、潮湿、死寂。照明模块的光束切开黑暗，照亮两侧剥落的混凝土和锈蚀的管道。脚下是倾斜向下的铁轨，覆着厚厚的、湿滑的苔藓。那股混合着机油与腐败生物质的怪味越来越浓，几乎凝成实质，黏在喉咙里。
巨大的抓痕和褪色的粘稠痕迹随处可见，有些还很新鲜。这提醒着他们，这里并非无主之地。
“保持警惕，但不要停顿。”林墨的机械声音在隧道中引起轻微回音，“抓痕的制造者体型不小，但隧道宽度有限，它们移动不会太快。我们速度占优。”
苏晚晴点头，紧跟着他。每一步都小心翼翼，避免踩到松动的东西发出声响。手中的黑色晶体微微发凉，像一块冰，没有任何活跃迹象。
隧道并非笔直，岔路极多。有些被坍塌堵死，有些则延伸向更深的黑暗。幸亏有地图指引，林墨总能找到正确的方向。地图上标注的许多安全哨站和维修点早已化为废墟，只有残破的标识牌诉说着昔日的存在。
走了大约一个小时，前方出现了变化。
隧道开始变得规整、宽阔，两侧出现了金属加固板，虽然同样锈迹斑斑，但能看出精良的工艺。地面上的苔藓变少，取而代之的是一层细密的、银灰色的金属粉尘，踩上去几乎无声。
空气里的腐败气味淡了，却多了一丝极淡的、类似消毒水和臭氧的味道。
“接近核心区域了。”林墨停下，镜面眼睛扫视着前方，“检测到微弱的能量残留……很稳定，不像自然衰变。有东西还在低功耗运行。”
他指向隧道顶部，那里每隔一段距离就有一个嵌入式的、早已熄灭的灯座。但其中一个灯座旁边，一个极小的红色指示灯，正在以大约每分钟一次的频率，极其缓慢地闪烁。
“休眠状态的安全监控？”苏晚晴猜测。
“可能是。”林墨压低声音，“小心些。如果监控系统还有部分功能，我们的闯入可能会触发某种防御机制。”
两人更加小心地前进。隧道开始出现分支，通往不同的功能区域：能源配给站、物资仓库、兵营……大多门户紧闭，或者被从内部焊死。少数敞开门的，里面只有空荡荡的架子和厚厚的灰尘。
地图显示，“摇篮”的主入口就在前方一个巨大的转运大厅后面。
当他们拐过最后一个弯道，转运大厅出现在眼前时，两人都不由得屏住了呼吸。
大厅异常广阔，穹顶高耸，足以容纳数台大型载具并行。但此刻，这里是一片死寂的坟场。
无数具穿着破烂制服、姿态各异的白骨，散落在大厅各处。有的蜷缩在角落，有的倒在通往不同方向的通道口，更多的则堆积在大厅中央一个巨大的、早已干涸的圆形水槽周围。
水槽旁，立着一个锈蚀的金属碑，上面刻着早已模糊的字迹，勉强能辨认为：“净水分配点 - 配额已尽 - 愿后来者得见天日”。
这里的人，似乎是在等待分配最后一点净水时，集体死去的。
压抑的死亡气息几乎让人窒息。
而在大厅正对面，是一扇巨大到令人震撼的合金闸门。闸门表面布满了复杂的机械结构和暗淡的能量管线纹路，高度超过三十米，宽度足以让重型载具通过。闸门正中，有一个醒目的、由两个交错圆弧构成的徽记，下方是一行大字：
【‘摇篮’核心区 - 生命火种保存库 - 最高权限准入】
闸门紧闭，严丝合缝。旁边有一个独立的、相对较小的权限验证台，屏幕漆黑。
“到了。”苏晚晴的声音干涩。
他们小心地穿过累累白骨，走向验证台。脚下的银灰色金属粉尘上，留下两行清晰的脚印。
验证台设计得很简洁：一个手掌形状的凹槽，一个瞳孔扫描器，一个键盘输入区，以及一个老式的、需要插入物理密钥的卡槽。
“需要多重验证。”林墨检查着接口，“手掌和瞳孔识别显然已经失效。密钥卡槽……也空空如也。只剩下键盘输入，或许还有备用口令。”
他尝试按了一下键盘，验证台的屏幕居然亮了起来！虽然布满雪花噪点，但确实启动了。
屏幕显示：
【‘摇篮’核心区外围准入验证】
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