相较于盛府张灯结彩、宾客盈门的满堂热闹，另一头的宁远侯府可谓是另一番天地。
令人窒息的低气压，沉沉地笼罩在侯府正堂之上，压得每一个仆役都低头屏息，连呼吸都不敢太重。
老侯爷顾偃开的怒吼从正堂中传来：“逆子！你这个逆子！你可知你此次为何没有中榜？为何要妄议杨无端之事？你这是对官家不满？”
顾偃开也是真心盼着这个儿子能榜上有名，可谁知，放榜之日却让人大失所望，转头就从同僚口中听闻，顾廷烨曾私下为杨无端鸣不平，言辞间多有不敬，此事不知为何竟被呈至官家案头。
饶是官家素来脾气好，此次也不免动怒。顾廷烨区区一介举子，竟敢私下妄议，言辞间似有影射先帝处事不明之意，这无疑触动了龙颜逆鳞。
这可是大不敬之罪！
顾廷烨心里也正为此难过，他自认才学不输他人，此次文章更是精心打磨，连几位看过他草稿的宿儒都赞其“切中时弊，颇有见地”，中榜也有十成把握。
可谁知放榜那日，他从头找到尾，那密密麻麻的中榜名单中，独独没有“顾廷烨”三个字。
后面几经打听才得知，是因着他私下评议杨无端一事，被人告发至官家面前，官家震怒，故而将他从榜单中除名，不仅取消此次功名，还被罚需等到五十岁后才能再参加科考。
五十岁！人生有几个五十年？寒窗苦读十数载，满腔抱负，竟因一句私下议论，被彻底断送了仕途前程！
震惊、愤怒、不甘、绝望……种种情绪如同滔天巨浪，瞬间将他淹没。但紧接着，一个更冰冷、更尖锐的疑问，如同毒蛇般钻入他的脑海，让他彻骨生寒：当时说这话时，在场就这么两个人，还能是谁？
是他这个往日看似与世无争的大哥，没想到，到头来是他给自己捅了一刀。
顾廷烨跪在冰凉刺骨的青石地上，寒意直往心底钻。
他抬起头，看向暴怒的父亲，又缓缓转向那个立在父亲身侧、裹着银狐裘的身影。
他那“体弱多病”的大哥，顾廷煜。
顾廷煜的脸色是惯常的苍白，此刻正微微侧身咳嗽，单薄的肩膀轻颤着，任谁看了都要叹一声“可怜”。
可在顾廷烨眼中，只觉得自己从前竟是个彻头彻尾的傻子！
顾廷烨声音愤怒：“当时我说这话时，在场不过两人...除了我，便只有大哥。”
顾偃开额上青筋暴起，厉声喝问：“你什么意思？难道要攀咬你大哥不成？！”他无论如何也不肯相信，自己的大儿子会做出这等事——毕竟，手足相残，对他又有什么好处？
“攀咬？”顾廷烨忽然笑了，那笑容里满是自嘲的苦意，“我怎么敢攀咬大哥？大哥素来体弱，心性纯良，平日里汤药不离口，连房门都少出——”
他话音一顿，目光陡然变得如刀般锋利，直刺向顾廷煜：“可偏偏，我那日说的每一句话，如今都成了礼部案卷上白纸黑字的罪证。大哥，你说奇不奇？那些话，我只在听雨轩对你一人说过，怎的就长了翅膀，飞到官家案头去了？”
顾廷煜的咳嗽声骤然停了。“二弟……你、你莫要胡说。都是一家子骨肉，我如何能……如何能做出这等事？”
“如何能？”顾廷烨猛地站起身，全然不顾顾偃开“跪下”的厉声呵斥，两三步便跨到顾廷煜面前。
两人相距不过三尺，顾廷烨清清楚楚地看见，顾廷煜眼中一闪而过的慌乱，以及那慌乱之下，藏得极深的冰冷得意。
顾廷烨的声音陡然压低，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“大哥说得对，都是一家子骨肉。可我偏就想不明白——什么样的骨肉，会一边喝着弟弟亲手斟的茶，一边暗自在心里记下弟弟说的每一个字，转头就写成状纸递上去？什么样的兄长，会一边拍着弟弟的肩膀说‘将来必成大器’，一边亲手斩断弟弟的仕途？”
他猛地从怀中掏出一封信，没有递给一旁暴怒的顾偃开，而是直接狠狠摔在顾廷煜胸口。
信纸应声散开，飘飘悠悠落在地上。
“这是礼部书吏抄录的举报文书，上头有举报人的画押指印。”顾廷烨死死盯着顾廷煜骤然缩紧的瞳孔，一字一顿，掷地有声，“大哥要不要亲自看看
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