凭藉数年整军经武的积淀，大宋铁骑挥师北上。
狄青奉旨统领诸将出征，银甲铁盔，帅旗猎猎。此番北伐，兵锋之盛，为百年来所未有——精甲二十万，战马十万匹，粮秣辎重绵延百里不绝。更有工部与将作监新研制的“神威大将军炮”三十门随军，攻城拔寨如摧枯拉朽。
大军所到之处，辽军望风披靡。
雁门关外，狄青亲率精骑夜袭敌营，火光照亮半边天；幽州城下，“神威炮”齐鸣，城墙崩裂如齑粉。宋军将士浴血奋战，耗时不满三载，幽云十六州便尽数收复。
当最后一面辽军旗帜在古北口城头落下，换上大宋赤旗时，全军将士跪地长啸，声震山河。
捷报以八百里加急飞传汴京。驿马入城时已是深夜，但消息如野火般顷刻燎原：“幽云收复了！”
“十六州回来了！”
百姓闻讯，无不热泪滂沱，奔走相告。白发老翁朝着北方叩首，涕泪纵横：“七十年了……老父临终前说，他小时候，幽州还是汉家地啊！”少年书生掷笔于地，振臂高呼：“王师北定中原日，家祭无忘告乃翁——陆放翁，您看见了吗！”
这一夜，汴京灯火通明，无人入眠
赵曦得奏，龙颜大悦，连叹三声“好”，慨然赞道：“我大宋有此栋梁之臣，实乃社稷之幸！”遂即刻下旨册封狄青为一等镇国公，其他一众有功将领也皆有封赏。
然狄青一行并未班师回朝，而是率部转向西北，会同张玉、郭逵等将，剑指河西走廊。
这场战事前后绵延近六载，其中大半缘由，是因新收复的疆土百废待兴，须得留派官员妥善安置流民、整饬吏治。
官家又颁下旨意，令地方在境内推广高产粮种，又减免赋税徭役，务求让流离的百姓能安家立业，重拾生计。
大军转向西北的同时，另一场无声的“战争”在新收复的幽云大地展开。
赵曦连发十二道谕令：“新复州县，免赋三年；流民归业，每户授田三十亩，贷给耕牛粮种；
遣太医局赴边，设惠民药局，防治疫病；
敕令工部、户部，重修长城关隘，疏浚河道，广设官学……”
最关键的，是推广新粮种。
司农寺培育的“占城早稻”耐寒抗旱，在幽燕之地试种大获成功。
老农捧着沉甸甸的稻穗，老泪纵横：“这……这稻子，这稻子……老汉种了一辈子地，从没见过这么沉、这么好的穗子！这亩产……这亩产怕不是得有六石！老天爷啊……往年种粟，能有一石就是丰年了！这稻子……这稻子活人无数，活人无数啊！”
消息传开，附近州县的百姓蜂拥而至，亲眼目睹这“神迹”。那金黄饱满的稻谷，比任何诏书、任何承诺都更有说服力。
政策如春风化雨，荒芜的土地重现生机。去岁还躲避兵祸的流民，今岁已在地里弯腰插秧；坍塌的驿站重新升起炊烟，琅琅书声从新建的社学中传出。
赵曦看到递上来的折子，心中高兴，正如母后所言：这天下的百姓，哪里会在意龙椅上坐的是谁？不过是盼着能三餐饱腹、四季安稳，得一份安居乐业的日子罢了。
战事绵延近六载，其中大半时间并非打仗，而是“治土”。
每收复一城，狄青便下令：“军士不得扰民，违者斩；
就地屯田，以战养战；
寻访故老，重建州县。”
他亲自拜访隐居河西的汉家遗老，请他们出山佐政；下令保护敦煌石窟、凉州佛寺，“凡文物古迹，不得损毁”。河西百姓见宋军秋毫无犯，渐次归心，甚至有党项部落主动请降。
元佑九年秋，河西全境光复。
大军班师东归。过黄河时，狄青命全军下马，面东而拜：“此水东流，终归大海。我等戍边将士，亦当归心于国。”
沿途景象，令铁汉落泪：
兰州城外，白发老妪提着一篮炊饼，颤巍巍拦住马头：“将军，收下吧……我儿子，六十年前被掳到西夏，再没回来。你们打回来了，他……他能魂归故里了……”
长安古道，稚子举着简陋的木剑，昂首高唱新传的童谣：“狄公狄公，踏破贺兰山缺！宋旗宋旗，插到玉门关西！”
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