礼毕，秦氏身边的严嬷嬷立刻上前，将事情“原委”快速禀报了一遍。
“……侯夫人不过是询问几句，大姑娘这脾气便来了，竟扬言要离开侯府……”
说完，严嬷嬷一脸遗憾地看了沈棠花一眼，才恭敬地退到一旁。
“我这当祖母的也不知哪句说得不是。”秦氏叹了口气，神色很是受伤。
“祖父！”
沈棠花不等永平侯发问，抢先开口，声音带着委屈却依旧清晰。
“祖母之前就逼着我娘，要我离开侯府，说我在外头也活得好好的，后来又厉声质问孙女今日在外做了什么好事……二婶斥责孙女，说侯府不是孙女那破庙杂院……”
“孙女虽没读什么书，但人情世故也是知道的，这些话也明白是何意！想当初，是侯府执意要收养孙女，并非孙女死乞白赖非要留下！”
沈棠花扬起脖子，像一只被逼到绝境却不肯低头的幼兽。
“你的意思是……”永平侯的声音听不出喜怒，目光如鹰隼般落在沈棠花的脸上，“今日之事，是你受了委屈，大家都冤枉了你？”
“是！”沈棠花毫不畏惧，只回了一个字，斩钉截铁。
整个联泰院正堂，瞬间陷入一片死寂，落针可闻。
吴氏与宋楹飞快地对视一眼，眼中是难以掩饰的狂喜——这不知天高地厚的野丫头，竟敢如此顶撞侯爷，简直是自寻死路！
林云晚心中更是狂跳不止，暗自庆幸：沈棠花，这可是你自己找死！
就连秦氏紧蹙的眉头也悄然松开了几分。
唯有卫氏，将沈棠花的手攥得更紧，心中已下定了决心：棠花永远是我的女儿，侯府不要她，我要！
永平侯的目光在沈棠花脸上停留了许久，久到空气都仿佛凝固了。
就在众人以为雷霆将至之时，他却忽然发出一声浑厚而意味不明的笑声。
“有意思！看来你与我永平侯府，倒真有几分缘分。”
永平侯缓步走到主位坐下，目光炯炯地看着沈棠花，“虽非我宋氏血脉，但这宁折不弯的倔强性子，倒与我宋家人……如出一辙！”
这话，是对秦氏说的，可永平侯的目光却始终锁在沈棠花身上。
可惜了，是个女子。
“祖父！”宋楹难以置信地叫出声，“她一个……怎会像我们宋家人？！”
“乞儿”二字，险些脱口而出。
“怎地不像？”永平侯笑着看向宋楹，你这丫头，平日里不也是这般倔头倔脑的？”
这看似随意的调侃，却让宋楹猛地噎住，脸上青红交加，心中愤愤：我才不像她！
林云晚的心却彻底沉入了冰窟。
凭什么？！凭什么她又躲过一劫？！
她不甘心！
严嬷嬷方才禀报时，刻意模糊了沈棠花在书院的具体言论……
对！只要让侯爷知道那些大逆不道的话，他一定会生恼的。
林云晚正欲寻机开口，永平侯的目光已转向沈棠花，带着探究：“你今日在学堂，究竟说了些什么？引得如此风波？”
林云晚心中一喜，刚想上前一步——
沈棠花却已抢先开口，声音清脆，吐字清晰，竟是将自己在课堂上关于女子之道的那番惊世之语，原原本本地复述了出来！
“女子之道，非仅囿于后宅方寸。天地广阔，心之所向，道之所存……”
“大姑娘！”吴氏听得心惊肉跳，厉声打断，“此等悖逆之言，岂是你一个小小女子能妄论的，你这是要祸乱纲常吗？！”
而主位上的秦氏，在听到“天地广阔，心之所向，道之所存……”那句时，整个人如同被一道无形的闪电击中！
她脸上的怒意似有褪去，取而代之的是一种极深的怔忡与茫然。
“……不应该……仅仅只存于后宅的方寸之地？”
秦氏无意识地重复着沈棠花的话，眼神仿佛穿透了时光，看到了遥远而模糊的、属于她自己的少女年岁。
那些被深埋的、早已遗忘的、关于广阔天地的微弱憧憬，此刻竟被这句轻飘飘的话狠狠撕裂开来！
过了许久，秦氏才仿佛从一场大梦中惊醒
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