择都伴随着巨大的风险。刺激过度，可能导致回路崩溃，柳小雅意识彻底消散；刺激不足，可能无法触发“庇护所”的应急协议，前功尽弃。
“改装…… 完成了。”“架构师”长吁一口气，直起身，揉了揉因长时间保持固定姿势而酸痛不堪的脖子和手腕。在他面前，一个看起来粗糙简陋、由各种零件粗暴组合而成的长方体“箱子”静静立在那里。它长约两米，宽高各一米左右，外壳是“开拓者-III”底盘原有的灰黑色耐磨合金，上面布满了新焊接的接口和线缆。正面是一面透明的观察窗，内部填充着淡蓝色的凝胶，几条管线连接着内部的生命维持和力场发生装置。一个简陋的控制面板镶嵌在侧面，显示着寥寥几个基础参数：内部温度、凝胶压力、力场强度、能源剩余。
它毫无美感，甚至有些丑陋，但此刻在众人眼中，却比任何精密的仪器都要珍贵。这是柳小雅的生命方舟，也是通往未知希望的唯一渡船。
“能源接通，可以维持4小时42分钟，”“架构师”检查着读数，声音带着疲惫，“力场模拟了之前系统回路的78%特征，但稳定性只有原回路的30%左右。移动过程中必须绝对平稳，任何超过0.3个标准重力加速度的颠簸或突然转向，都可能导致力场紊乱。另外，外部能量冲击，特别是来自‘寂灭之种’的混沌能量直接冲击，是绝对要避免的。”
影虎走到改装维生舱旁，伸手试了试重量，眉头微皱：“不轻。不过有履带底盘，在平坦通道应该没问题。遇到障碍或上下坡，需要人力协助。” 他看向水鬼，“你能行吗？”
水鬼咬着牙，点了点头，脸色依旧苍白，但眼神已经比刚才坚定了一些：“拖着走，没问题。感知环境，预警危险，是我的活。”
“好。”影虎不再多言，开始快速整理自己的装备。能量所剩无几的切割枪，几枚高爆炸药，一把近战用的高频粒子匕首，还有几个信号发生器和简易的工程固定索。他将大部分装备挂在身上，只将切割枪和部分炸药放在维生舱旁边一个临时加装的储物格里。
李教授走到柳小雅的维生舱前，透过舱盖，看着里面仿佛沉睡的女子。她的脸色依旧苍白，但比起之前那种死寂的青灰，似乎多了一丝极淡的血色。额头的混沌印记依旧显眼，但在那点稳定散发微光的“源火”映照下，少了几分狰狞，多了几分被禁锢的沉寂。他伸出手，隔着舱盖，轻轻抚过她额头的位置，低声说：“坚持住，孩子。希望，就在下面了。”
然后，他转身，看向“架构师”和影虎：“行动计划最后确认。你们带着小雅，沿水鬼规划的最优路径，前往坐标点。进入‘火种庇护所’可能的识别范围后，尝试用维生舱模拟的力场信号进行接触。如果无效……” 他顿了顿，声音更加低沉，“‘架构师’，你有权限临时调用遗迹下层几个备用安全节点的微弱能源，尝试进行一次低强度的、广谱的‘火种特征’信号广播，以柳小雅为中心。但这会彻底暴露我们的位置和状态，是最后的手段，不到万不得已，绝不能使用。”
“明白。”“架构师”郑重点头。
“进入庇护所后，首要目标是寻找任何可用的能源、医疗资源，或关于‘平衡之点’、解除混沌印记的信息。如果找到稳定能源，立刻尝试与主控室恢复联系。如果四小时内没有进展，或者遭遇不可抗拒危险，立即放弃，按原路返回。这里……” 李教授看了一眼昏迷的林凡和周围闪烁的屏幕，“我会尽量稳住。”
影虎将最后一件装备扣好，走到改装维生舱后部，握住推杆，看向水鬼：“你前面，注意预警。我负责推和应对突发情况。‘架构师’，你居中，随时注意维生舱状态和小雅的数据，有任何异常，立刻喊停。”
“出发。”
没有激昂的演说，没有悲壮的告别。简单的两个字，承载着所有的决心与重量。水鬼深吸一口气，率先走向通往遗迹下层的气密门。“架构师”最后检查了一遍维生舱的数据和自身携带的便携终端，跟了上去。影虎推动维生舱，沉重的履带底盘发出低沉的摩擦声，碾过金属地面，缓缓驶出控制中枢。
李教授站在门口，看着三人的背影和那个承载着希望的简陋维生舱消失在昏暗通道的拐角，直到气密门缓缓闭合、锁死。控制室内，重新只剩下他和昏迷的
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