同盟立起来后，日子好像一下子松快了些。
清徽香坊的生意稳中有升，每日少则几百文，多则一两千文的进账。王婆子每日数钱数得眉开眼笑，周瑾忙着调配新方，陈砺把护院队操练得越发像模像样。
沈清徽却不敢松这口气。
她知道，刘记不会就这么算了。
果然，立秋那日，消息传来了。
王婆子从县城回来，脸拉得老长，一进门就嚷：“大家！刘记又出幺蛾子了！”
沈清徽正在院子里晒草药，闻言抬起头：“怎么说？”
“降价了！降到一文五一块！”王婆子气得直拍大腿，“还在铺子门口挂了个大牌子，写着‘赔本赚吆喝，让利老百姓’！我呸！赔本？他那劣质料，一文五都有的赚！”
沈清徽放下手里的艾草，拍了拍手上的灰：“铺子里生意怎么样？”
“能怎么样？”王婆子撇嘴，“那些贪便宜的又围上去了！今儿个上午，刘记门口排了老长的队！咱们铺子……就三五个客人。”
她越说越气：“大家，咱们是不是也该降降价？他卖一文五，咱们卖八文，实在差太多了！”
沈清徽没接话，走到井边打了桶水洗手。井水凉丝丝的，冲在手上，让人清醒。
“周瑾呢？”她问。
“在工坊呢，说是试新方，要用到石见穿，正发愁量不够……”
“让他来一趟。”
周瑾来得很快，额上还沾着草屑，手里拿着个小本子，上头密密麻麻记着配料比。
“东家，您找我？”
“石见穿还剩多少？”沈清徽问。
周瑾一愣：“约莫……还能用半个月的量。学生正想跟您说，这药材稀罕，药铺里存货不多了。若是要长期用，得想法子寻个稳定的来路。”
沈清徽点点头，在石凳上坐下：“新方试得如何？”
“有七八分把握了。”周瑾翻开本子，“学生试着把石见穿的量减了半分，添了少许陈皮，香气更温和，安神效果却不减。只是……这成本又高了半文。”
王婆子一听就急了：“还高？咱们的香已经比刘记贵好几倍了！”
沈清徽却问：“若是按这新方做，一块香成本多少？”
周瑾算了算：“若是用料都按最好的，成本得七文。若是用次一等的料，能压到六文。”
“用最好的。”沈清徽拍板，“不光要用最好的料，包装也要再讲究些。素锦袋的，在袋口绣上咱们的莲花纹。油纸包的，纸要用最好的桑皮纸，裁得方正，包得整齐。”
周瑾连连点头，却又迟疑：“东家，这成本一高，售价……”
“售价不变。”沈清徽道，“绣袋的二十文，素锦袋的十五文，油纸包的十二文，试用装八文——一分不涨。”
王婆子瞪大眼睛：“那咱们赚什么？”
“赚名声。”沈清徽看向她，“王婆婆，你明日去县城，找老钱头。让他茶馆里那些常客都知道——清徽坊的香，用料又升了一等，价钱却一分不涨。为的，就是让百姓用上真东西。”
周瑾恍然：“东家是要……用品质说话？”
“对。”沈清徽站起身，走到那丛薄荷前，“刘记可以降价，可以赔本赚吆喝。但咱们不能降。咱们一降，就跟他一样了。”
她转回身，目光清亮：“他要打价格战，咱们就打品质战。他降价，咱们升品质。让百姓自己比，自己选。”
王婆子似懂非懂，却还是点头：“老婆子明白了，这就去办！”
她匆匆走了。周瑾也回工坊继续试方。
院子里又静下来。
沈清徽独自站着，看着天边慢慢聚拢的云。
要变天了。
果然，第二日，雨就下来了。
不是夏日的雷雨，是秋日的绵绵细雨，淅淅沥沥的，下个没完。
沈清徽撑伞去了趟工坊。工坊里却热闹得很，赵师傅带着人赶制新一批的香，说是周瑾的新方成了，香气比之前的更醇和。
她拿起一块新制的香，细细闻了。艾草的清苦，柏子的温润，陈皮的微辛，还有石见穿那极淡的清气——层层叠叠的，像秋日山林里的味
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