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「第7次迭代的小可怜，」金瞳棠的声音从四面八方涌来，「你以为陆深是在帮你？看看他口袋里的东西吧。」
沈棠猛地推开陆深，后者怀中掉出支注射器，标签上写着「意识清除剂」。记忆突然闪回：面试时陆深为她佩戴脑机接口的异常停顿、每次穿越后他白大褂上的山城树叶...原来那些「保护」都是伪装，他真正的任务是确保迭代顺利进行，必要时清除觉醒者。
「对不起。」陆深的声音沙哑，「苏晚博士曾说，如果有朝一日你能觉醒，就让我带你去实验室地下室。」他踢开地板上的瓷砖，露出通往地下的阶梯，阶梯尽头闪烁着母亲实验室的蓝色警示灯，「那里有台跨宇宙通讯器，或许...能联系上她的量子幽灵。」
沈棠后退半步，指尖触到医疗舱的紧急按钮。窗外的紫色闪电愈发密集，金瞳棠的镜像正在突破地面的液态镜面，她的手臂已穿过现实与虚拟的界限，指尖泛起致命的金光。
「30秒后，整栋大厦将启动自毁程序。」陆深举起手枪，对准逼近的镜像，「你走后，我会拖住清除者。记住，第7号宇宙的入口藏在——」
他的话被爆炸声吞没。沈棠按下按钮的瞬间，医疗舱坠入黑暗的电梯井。失重感中，她摸出陆深口袋里的磁带，塞进随身的读取器。母亲的声音带着电流杂音响起：「棠棠，如果你听到这段录音，说明第7次迭代已进入关键阶段。不要相信任何人，包括镜子里的自己。真正的现实锚点，其实是——」
录音戛然而止。电梯井底部传来齿轮转动的轰鸣，沈棠在坠落中睁开眼，发现自己的手掌已变得半透明，皮肤下流动着与金瞳棠相同的金色数据流。前方黑暗中，浮现出无数个悬浮的培养舱，每个舱内都躺着与她 identical的躯体，编号从Ω1到Ω7，而Ω7的舱体正在缓缓打开，里面空无一人。
她的指尖触到口袋里的齿轮徽章，徽章突然发出尖锐的蜂鸣，在地面投射出一行血字：「欢迎来到，第0号宇宙的核心——这里不是起点，而是终点。」
当沈棠的身体即将撞上地面时，所有培养舱的灯光同时亮起。她在强光中看见，每个舱体的观察窗上都贴着同一张便签，便签上是陆深的字迹：「第7次迭代的真相：你才是被创造的『镜中人』，而真正的沈棠，早在1999年的暴雨夜就已经死了。」
黑暗降临前的最后一刻，她听见金瞳棠的笑声从所有培养舱中传出：「亲爱的，欢迎回家。现在，该让真正的游戏开始了——」
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