楔子
民国七十九年，台中有城曰丰原，街市繁华，商贾云集。城西有“福寿殡仪馆”，青瓦白墙，终日香烟缭绕，哀乐不绝。馆后有一小门，锈迹斑斑，门楣上贴着一张褪色的黄符，夜半常闻异响，馆中杂工皆避之不及。
七月初七，子时三刻，新来的杂工阿海被叫去后院清理焚化炉。炉火刚熄，余温灼人。阿海抹了把汗，正要铲灰，忽见炉膛角落有一陶瓮，瓮口封着红布，布上画着扭曲的符咒。他好奇揭开，一股难以名状的恶臭扑面而来——瓮中盛着半瓮黄褐色的油膏，在炉火余光下泛着诡异的油光。
“看什么看！”身后传来厉喝。
阿海慌忙回头，见焚化工老吴佝偻着背站在暗处，眼窝深陷如骷髅。
“吴伯，这是……”
“不该问的别问。”老吴夺过陶瓮，声音嘶哑如破风箱，“今晚的事，烂在肚子里。若说出去……”他干笑两声，指了指焚化炉，“下次烧的就是你。”
阿海打了个寒颤，不敢再言。月光透过高窗，照在老吴手中的陶瓮上，那油膏竟似有生命般微微晃动。
第一回 瓮中秘
阿海本名陈文海，二十五岁，台南乡下人。父亲早逝，母亲多病，下有弟妹三人，全家靠他一人养活。半年前同乡介绍来殡仪馆做工，虽觉晦气，但月钱比工厂多三成，只得硬着头皮留下。
殡仪馆的活计分三六九等。最高等的是礼仪师，西装笔挺，收入丰厚；次之是遗体美容师，需专门培训；最下等的便是阿海这样的杂工，搬运遗体、清理焚化炉、打扫灵堂，什么脏活累活都干。
老吴是馆里的老人，专职焚化，干了二十年。传闻他年轻时在泰国学下降头术，能用尸油招财，馆里人都怕他三分。馆长对他睁只眼闭只眼，只因老吴每月都会奉上一个厚厚的红包。
自那夜见到陶瓮，阿海心里便蒙上一层阴影。他留意观察，发现每隔三日，子时前后，就有一辆黑色厢型车悄悄驶入后院。司机是个秃头胖子，与老吴交接几个陶瓮后匆匆离去。陶瓮大小不一，小的如茶壶，大的似水缸，都用红布封口。
某日阿海打扫馆长办公室，无意间瞥见桌上账本，其中一行写着：“特供原料，月结六十瓮，每瓮三千。”他心中一惊——六十瓮，一月便是十八万！这在当时是天价，寻常人家一年也赚不到这数。
更奇的是，账本旁放着一本泛黄的笔记，首页用朱笔写着：“庚午年制油法：取未腐新尸，颈下开孔，以竹管引流，松枝慢炙，集腋下、腹内油脂为佳。若求速成，可混入猪油牛油，常人难辨。”
阿海手一抖，抹布掉在地上。
“谁让你进来的？”馆长推门而入，是个五十多岁的中年人，姓郑，戴金丝眼镜，看起来斯文儒雅。
“我、我打扫……”阿海慌忙捡起抹布。
郑馆长扫了眼桌面，眼神微变，随即笑道：“阿海啊，你来馆里也有半年了吧？做得不错。下个月起，给你加薪两成。”
阿海不敢多问，低头退出。关门时，他瞥见郑馆长迅速收起那本笔记，锁进保险柜。
加薪本是好事，但阿海心中不安日甚。他开始留意那些陶瓮的去向，发现黑色厢型车每月十五还会多来一次，这次交接的陶瓮特别多，总有二三十个。而每次这车来过，老吴就会请假半天，回来时满身酒气，口袋里鼓鼓囊囊。
八月十五中秋前夜，阿海谎称腹痛，提前回宿舍休息。实则躲在后院柴堆后，要看个究竟。
子时，黑色厢型车准时到来。这次下来的除了秃头司机，还有个穿花衬衫的年轻人，叼着烟，手里拎着个皮箱。老吴迎上去，三人低声交谈。
“郑老板说，中秋旺季，要多备五十瓮。”花衬衫吐着烟圈。
老吴皱眉：“哪来得及？新尸不够，旧尸油不够纯。”
“掺别的油嘛，又不是第一次。”秃头司机拍拍老吴的肩，“老规矩，多加一成。”
皮箱打开，里面是一沓沓千元大钞。老吴眼睛亮了，但仍有犹豫：“最近馆里新来个杂工，那晚撞见了……”
花衬衫冷笑：“哪个不长眼的？处理掉就是。”
阿海听得浑身发冷，正要悄悄退走，脚下却踩到一根枯枝。
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