第七日，模具已制作好，铁水如炽红的洪流涌入范模，蒸腾起白汽与希望。
冷却了两日，灰口铸铁床身被吊出砂坑，敲去浮砂后，看似光滑的表面下，散布着数十个细小的孔洞，对于车床来说，却是致命的瑕疵。
“砂眼，老王，这......”杨铁信脸色铁青的看着负责模具的王姓工匠，大家都围拢过来，气氛凝重。
“泥范俺们烘了三日三夜，都是按操作流程做的。但是没铸好这基座，请伯爷责罚！”负责制范的老王头首先出声，声音里满是不解与自责。
陈睿没有立刻回答，他捡起一块碎裂的泥范，又用铁钩拨了拨冷却的铁渣，才缓缓道：“怎么，这就泄气了？咱们做之前不是说了吗？不怕失败，错了再来！诸位师傅都看看，议一议，这砂眼里的气从何来？”
大家围着基座东看看，西瞧瞧，气氛有些沉闷。一阵沉默后，一个蹲在炉边、满脸煤灰的年轻学徒怯生生开口：“伯爷、师傅，俺看这铁水在模范里，气泡比往日铸造小物件多些。是不是这模范没干透？毕竟这么大的模范，咱们就算是多烤了两天，也不能保证里面干透了。”
陈睿将手中泥范递给老王，“王师傅，您看这断面。”
老王头仔细摩挲，又掰开一小块闻了闻，迟疑道：“外层绝对是是干透了，但这芯子里摸着虽干，怕是还有一丝潮气未除尽？铁水滚烫，一激，这潮气便成了气泡。”
“那这气就是从范中来了。”陈睿总结道，“气生而路塞，便成了这砂眼。诸位，可有法子让这气‘有路可走’，或让它‘无气可生’？”
工匠们低声议论起来。老李先说：“焦炭没问题的，估计就是时间不够，或者是这泥模的材质不对！
另一边，老王头和几个制范匠人也在嘀咕。“既要透气，又不能塌，难啊……全用细泥不行，或许得掺些别的东西增加筋骨，同时留些微孔？”一个匠人犹豫道。
陈睿思考了一阵：“那用石英砂，石英砂性惰耐高温。若以砂为主，掺少量黏土与炭粉塑形，再极尽烘干，是否既能定形，又比纯泥更透气？”
“砂范？”老王思索片刻，“砂粒之间自有缝隙，烘得透透的，潮气尽去，那铁水的气也能顺着缝隙跑些出去！只是这配比、这烘烤火候还得试试才行。”
“还有，”一个一直沉默的老铸工忽然开口，“浇口和范顶，不能封得太死。以前铸钟时，会在顶上留几个小‘烟囱’，让气往上跑。”
“此乃‘出气冒口’！”陈睿鼓掌鼓励，“杨师傅准备焦炭，王师傅试砂范配比与烘烤之法，这位老师傅负责设计浇冒口。我们双管齐下，既求铁水纯净，亦给气留生路！”
试了两次砂模的制作，又过了十日后，第二炉铁水浇入全新的砂模。
待完全冷却，吊出清理。床身黝黑光滑，敲击声清脆均匀，表面看不见一个明显砂眼！
静置了两日。杨铁信命人抬来长直尺与拉紧的丝线。仔细测量比对，他的脸又沉了下来，床身中段有几乎无法目视的细微上拱，静置两夜后，应该是变形了。
“怎会如此？”老王头难以置信，“范是平的，浇铸也稳……”
众人再次围拢，议论纷纷。这无形的扭曲，比砂眼更令人困惑。
一位专司冷作校正的赵师傅，用手反复抚摸床身弧面，又侧耳听了听敲击声的回音，缓缓道：“此非外力所致，怕是‘内里不和’。”
见众人看来，他解释道：“老朽在将作监打了一辈子军器，见过类似情形。刀剑淬火，若冷得太急，有时便会自己弯了，甚至裂开。那是里外冷热不均，自己跟自己‘较劲’。这大铸件，冷却时外头先硬，里头还软，收缩不同步，怕是也攒下了一股‘暗劲’，日子一长，这劲慢慢释放，就变形了。”
“赵师傅是说，这铁水自己凝固时，内里生了‘应力’吧？”陈睿引导着问。
赵师傅：‘应力！伯爷这个词妙！就像一群人挤在屋里，彼此较着暗劲，门一开，可不就歪歪斜斜地出来了？’”
“既知是冷热不均攒下的劲，可否用‘火’把它化解开，让它‘松快’下来？”杨铁信若有所思。
“老夫正有此想。”赵师傅道，“只是这般大件，用火颇有讲究。
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