机关城在哀鸣。底层传来的爆炸性巨响和金属撕裂的刺耳尖啸尚未完全平息，灼热的气浪裹挟着浓烟与刺鼻的焦糊味，如同地狱的吐息，沿着青铜甬道和齿轮间隙向上猛蹿。中枢控制室内，刚刚勉强建立起的“太极平衡”随着差分机减法单元的关键轴杆崩断，瞬间瓦解。墙壁上那些巨大的传动机构再次陷入无规律的震颤，坎位巨闸开合的节奏重新变得混乱而危险，每一次失控的抬升都伴随着下方洪水更加狂暴的咆哮。楚军士兵的呐喊声和火焰燃烧的噼啪声越来越近，仿佛死神的脚步踏在每个人的心弦上。
阿青被那剧烈的震动掀翻在地，额头重重磕在冰冷的青铜地板上，眼前金星乱冒。剧痛和呛人的浓烟让她几乎窒息，绝望如同冰冷的铁钳扼住了喉咙。差分机瘫痪了，火势在蔓延，楚王焚城的命令如山般压顶…难道一切努力，一切对“数”的坚守，终究要葬身火海？
“阿青师傅！”陈工嘶哑的喊声穿透烟雾，他连滚爬扑过来，将几乎昏厥的阿青拖离一处正在滴落滚烫金属熔液的齿轮组下方，“下面！下面支撑柱烧塌了一根！火…火马上就烧到动力舱了！”
动力舱！一旦火焰吞噬那里储存的猛火油（用于驱动大型青铜锤和闸门液压机构）和润滑脂库，整个机关城将在连锁爆炸中化为废墟！
就在这令人窒息的绝境中，一个意想不到的声音响起，微弱却清晰，来自控制室角落那堆被洪水浸泡、又被高温烘烤得半干的竹简。
“咳咳…阿青姑娘…”是赵牧的声音，虚弱但带着一丝奇异的镇定。他不知何时已从昏迷中苏醒，背靠着竹简堆，脸色灰败，胸口被简单包扎的伤口渗出血迹，但他的眼睛却异常明亮，透过弥漫的烟雾，死死盯住阿青。“城…怕是要完了…但人…云梦泽的人…不能都死在这里…”
他艰难地抬起手，指向控制室唯一一扇未被浓烟完全封锁的狭长观察窗。窗外，是浩瀚无边的泽国。浊浪翻滚，吞噬着一切。然而，就在那无边无际的绝望墨色中，在靠近机关城东南方向、地势略高的几片被洪水浸泡的农田区域，竟奇迹般地透出几点零星的、顽强不屈的绿意！
“看…那里…”赵牧的声音带着一种劫后余生的微弱激动，“洪水…没淹死所有的稻…”
阿青挣扎着爬到窗边，不顾灼热的窗棂烫伤手掌，向外望去。她的瞳孔猛地一缩！是的！在浑浊的、几乎没顶的洪水之下，在漂浮的杂物和倒伏的稻秆之间，确实有那么几小片区域，稻株并未完全枯死！它们坚韧的茎秆顽强地挺立在水中，尽管叶片被水浸泡得发黄，顶端却依旧努力伸展着几缕青绿！更令人惊奇的是，在那浑浊的水面下，隐约可见一道道银灰色的影子在稻丛根部灵活地穿梭！
稻！还有鱼！
这不可思议的景象如同黑暗中骤然点亮的一颗火星，瞬间灼痛了阿青因绝望而麻木的神经。她的数学本能被这反常的生态现象瞬间点燃！为什么？为什么在同样的灭顶洪灾中，别处的稻田化为死域，唯独这几片区域，稻子没死绝，甚至还有鱼群活动？它们之间，难道存在着某种…共生的“数”？
“鲁大！陈工！还有力气吗？”阿青猛地回头，眼中重新燃起火焰，那是一种被未知之谜点燃的、属于探索者的火焰，“跟我下去！去那里！立刻！”她的手指向那几片汪洋中的绿洲。
“下…下去？”鲁大看着窗外滔天的洪水和下方隐约可见的橘红色火海，声音都在发颤，“阿青师傅，这…这太…”
“火在烧水在涨！差分机坏了闸门要崩！留在这里等死吗？”阿青厉声打断，她的声音带着一种置之死地而后生的决绝，“那几片没死的田！那里有活路！有‘数’！想活命，想救更多的人，就跟我赌一把！走悬索！从侧翼滑下去！”
机关城侧翼，原本用于吊装大型部件的粗大青铜悬索，此刻成了通往汪洋中那几片“绿洲”唯一的、也是无比凶险的生命线。阿青将绳索一端牢牢系在控制室内一根坚固的青铜立柱上，另一端抛向窗外。她将写有混沌方程和太极算法的羊皮卷用油布仔细包好，塞进怀里，又抓了几卷空白的竹简和炭笔。工匠们咬紧牙关，带上斧头、短刀和尽可能多的绳索。
没有犹豫的时间。阿青第一个抓住湿滑冰冷的青铜悬索，用脚缠紧，如同猿猴般，顺着近乎垂直的索道，向着下
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