甘州军工坊西北角，八座熔炉喷吐着不熄的业火。
李铁山赤膊立在主炉前，脊背汗珠子尚没落地，腾地蒸成白气。
他盯的不是铁，是段铁辙梁，由陕西驰道拆下来的，三尺三寸长，四寸宽，一寸三分厚。
三年车轮碾。马蹄踏。战靴踩，烽烟、盐渍、血锈，全砸进铁格子里。
“这不是铁。”李铁山嗓子哑得像砂纸磨过，“是压实的劫数。”
“寻常锻法，打不散。”
宋应星捏根铁针，刮过断口，星火溅进眼底。
“晶纹跟龟背似的，韧过了头就脆。”
“九转回火法，”
“先冻，冻裂它的硬骨头。”
“再烧，熔了它的戾气。”
“寒热来回七趟，”
“破了旧纹，就像破心魔，”
“最后恒温焖锻，养出新肌理。”
“寒从何来？”
“硝石。”宋应星展开手掌，灰白晶体如碎骨，
“左大人调拨三百斤。“
“此物溶水，可夺热于瞬息，”
“寒胜三九玄冰。”
子时，第一轮淬炼。
铁辙梁在炉中烧至白炽，那是愤怒的颜色。
钳出时，空气扭曲。浸入硝石水槽的刹那—
“嗤——！”
惨白寒气炸裂如魂飞魄散，水面瞬间凝出冰碴，钢身由红转青，表面绽开细密裂纹，像一位老将终于崩裂的铠甲。
李铁山未等它呻吟，钳回炉中重烧。
第七次出水时，裂纹深可见骨。第八次，奇迹发生，裂纹竟自行弥合，仿佛伤口在极致痛苦后终于愈合。
钢身通体泛起幽暗的鸦青色，那是夜的底色，也是刃的底色。
“肌理重生了。”宋应星以铜听筒贴钢，指尖轻弹。
声音不再嘶哑，而是沉钟般的嗡鸣，杂质在七死七生中烬灭。
重锻持续三日三夜，李铁山亲掌主锤，八名弟子轮番辅锤。锤法有灵：
初锻“三星赶月”：
“三轻一重，是试探，也是约定。”
中段“乱披风”：
“密如急雨，是拷问，也是雕琢。”
终锻“定乾坤”：
“九重一轻，是判决，也是赋予。”
每千锤，歇息一刻。宋应星便用药水涂抹钢身。
人发灰三钱（亡者的坚韧）、牡蛎粉五钱（深海的沉默）、初雪水半升（天穹的初泪）。
“这不是淬火，是招魂。”
第四日黎明，
刀成。
三尺长，刚够成人一臂展，
刀头锻成阔叶形，
最宽处五寸三分，像染透血的秋枫。
脊线高耸如龙嵴，从护手处腾起，到刀尖，猛地一挫，弯出一道凶戾的弧。
那是不留余地的决绝。
未开刃处，厚两分，
宋应星早算过，
这厚度，能硬扛鸟铳铅子，
不裂，只留一道凹痕，
像刻在铁上的疤。
程宗?验刀，三试定乾坤：
一.以刀尖挑二百斤石锁，
举过头顶十息。
刀身不颤，如老僧入定。
二.挥刀劈砍裹铁木桩，
连劈十八次。
刀口仅现白痕，如月映雪。
三.将刀平置水盆，
刀身浮而不沉。
重心精准落在前三分之一处，
那是劈砍时力量爆发的极点。
“好。”他掌心蹭过刀柄。
八寸长，铁芯裹着百年柘木，雷击不死的那种，外头缠三股浸油剑麻绳。
绳纹是反旋的，越握越紧，像根绞命的索。
柄尾有个环，藏着玄机，顺时针拧半圈，十二枚倒齿弹出来，锁人。
逆时针拧回去，倒齿缩回，套上绳
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