萧彻下辖县查案，一去月余。
归来时，除了带回案卷与风尘，身边还多了一位女子。
那女子约莫十八九岁年纪，解下素白锦绒披氅，露出素净的月白襦裙，外罩浅青比甲，身姿纤细，眉目如画，尤其一双秋水般的眸子，顾盼间天然带着几分我见犹怜的怯意与依赖。
她跟在萧彻身后半步，低眉顺眼，行动间却礼仪周到，显然受过良好教养。
沈长乐目光掠过那陌生女子时，心头便是一顿，面上却依旧带着得体微笑，先看向风尘仆仆的丈夫：“回来了？此行可还顺利？”
萧彻点点头，神色间带着惯常的沉稳，只是眉宇间有几分不易察觉的疲惫。
他侧身，对那女子道：“这是你表嫂。”又转向沈长乐，语气平静地解释道：“长乐，这是梁家表妹，文英。她父亲是我外祖父那边的表亲，算起来，是我表舅。早年两家在江南时也有些走动。”
梁文英立刻上前，盈盈下拜，声音轻柔婉转：“文英见过表嫂。冒昧前来打扰，实在惶恐。”
礼数周全，姿态放得极低。
萧彻继续道：“表舅家……近来出了些变故。两位表兄先后亡故，表舅母忧伤过度，年前也去了。表舅临去前，修书与我，托我照拂文英表妹。她在家中……被些远房族人欺得厉害，几乎无立锥之地。我既得了信，又是亲戚，不好袖手旁观。”
他顿了顿，看向沈长乐已显怀的腹部，语气放缓：“你如今身子重，府中事务繁多，又要照顾玥儿，实在辛苦。文英表妹在家中时，也曾帮着母亲管家理事，是个妥帖人。我想着，让她暂且住下，一来有个照应，二来也能给你搭把手，处理些琐事，你也好轻省些。”
沈长乐静静地听着，心中却已掀起波澜。
萧彻的解释合情合理，亲戚托孤，又是父亲外家那边的，于情于理，确实不好拒绝。
以她对萧彻的了解，他此刻语气坦荡，目光清正，对这梁文英，眼下看来确实并无什么旖旎心思，纯粹是履行一份亲戚间的责任。
然而，沈长乐的目光再次落在那低眉顺眼的梁文英身上时，一股强烈的、源自本能的不适与忌惮，如同冰冷的藤蔓，悄然缠上心头。
不能怪她草木皆兵，实在是母亲程氏的惨痛教训，如同烙印，深深刻在她的骨血里。
当年，母亲程氏何尝不是心善，收留了那前来投靠、楚楚可怜的远房表妹林氏？
待她亲如姐妹，吃穿用度无不优厚。
可那林氏，表面感恩戴德，背地里却早已与父亲沈坤有了首尾。
她一步步侵吞母亲在家中的势力，用尽阴私手段害死母亲所出的幼弟，又挑拨离间，让父亲对母亲日渐疏远、疑心。
当时已有八个月身孕的母亲查出幼弟死因蹊跷，指向林氏，父亲却斥她“善妒多疑”、“不容人”。
母亲悲愤难平，在林氏持续的算计和父亲冷漠的刺激下，最终难产，一尸两命。
而林氏，则凭着父亲的信赖和宠爱，彻底把持内宅，将自己这个嫡长女视为眼中钉，若非外祖家及时庇护，自己恐怕也早已悄无声息地病故了。
那林氏，起初不也是个身世可怜、无依无靠的亲戚吗？不也是靠着柔弱可怜的表象，一步步博取信任，最终鸠占鹊巢吗？
眼前这梁文英，眉目比当年的林氏更精致，气质更婉约，处境也更合理——家族凋零，族人逼迫，真正的孤苦无依。
而拯救她的萧彻，年轻、英俊、位高权重、出身显赫，对她而言，简直是绝境中降临的神只。
一个骤然失去所有依靠、饱尝世态炎凉的孤女，面对这样一位从天而降、有权有势又肯施以援手的表哥，真的会仅仅心存感激，而没有一丝一毫其他的念头吗？
沈长乐不信。
她看到梁文英在低头行礼时，那飞快掠向萧彻的一瞥，眼神复杂，绝非单纯的感激。
她也注意到，梁文英虽衣着素净，料子却是不显山露水的上等杭绸，发间一支白玉簪，水头极好，绝非落魄孤女该有之物。
更让她心头一沉的是，萧彻那句“在家也是管家理事的好手”。
这意味着，梁文英并非不谙世事的闺秀，她是有能力、有手段
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