当王小虎从海市飞到北京，在首都机场那庞大而冰冷的候机楼里等候转机时，周遭是鼎沸的人声、行李箱滚轮摩擦地面的嘈杂，以及广播里遥远而断续的航班信息。她蜷在一条银色金属座椅的角落，像一只试图把自己藏起来的幼兽。每隔一阵，一种近乎生理性的冲动就会攫住她——她总是悄咪咪地趁人不备，把头埋低，将鼻子使劲伸进那个随身携带的小包包深处，去嗅那塞在信封里的美元的味道。
那是一种陌生的气味，混合着特种油墨的微涩、纸张特有的清冷，还有一点点属于遥远国度金融机器的、难以言喻的金属感。对她而言，这不仅仅是钱的味道，这是“奇迹”被折叠压实后的气息。她这辈子也没接触过这么多钱，换算成人民币，足足二十万，一个庞大到失去具体形状的数字。过去生活的参照系彻底失灵了。她记得最清楚的一笔钱是三万块，厚厚一沓，握在手里沉甸甸的，那是她第一次启程去巴塞罗那前，还在检察院工作的父亲几乎倾尽所有为她凑的。1988年，父亲一个月的工资加补贴不超过二百块，那三万块是父亲沉默而笨拙的爱的全部量化。后来那笔钱兑换成了薄薄三千美金，像被压缩了的希望，由她带去交给了许玉婷。那时的沉重，是亲情与生计的实体重量；而此刻包里的轻飘飘的信封，装着二十倍于此的数额，带来的却是一种失重的眩晕，一种双脚离地的不真实感。
她绝对不承认自己是被这金钱打倒了。这念头甚至带着点倔强的气恼。就在去火山口的第二天，谭笑七开车带她去了海市工行营业部。那是个光可鉴人的地方，空气里弥漫着精密运作的味道。谭笑七交进去一张数额大得让她瞬间失去概念的支票，九千九百九十九万元，然后谭笑七又递进去一万现金，换出来的是一张墨蓝色的活期存折，轻飘飘的，却仿佛锁着一个世界的能量。国内转账支票的最大面额就是9999万。
谭笑七随意地说，这是工行为了留住大额存款想出的法子，他们这样的人，图个方便。那一刻，王小虎隐约触碰到了谭笑七所处世界的运行规则，那是一个用支票、存折、数字和庞大信用构筑的堡垒。
接下来，谭笑七带她去机场买了回北京的头等舱票。他本可以安排更便捷的香港转机，但王小虎执意要按许玉婷当初给她买的巴塞罗那-北京往返票的路线来。她心里有个执念，或者说，一种属于她自己的秩序感：从哪里开始，就在那里承接。她对谭笑七说，下次再来海市，她只买单程票。这话里有一种试探性的宣告，谭笑七听了，只是淡淡笑了笑，没说什么。
然后，他们去了去年给许林泽存过二百万的那家机场东储蓄所。谭笑七没有进去，他把车停在门口，示意王小虎自己拿着存折去取五千块钱。“去，”他说，“自己取出来，摸一摸，感受一下。”她知道他的用意，是为了让她确信，那张存折里的数字不是幻影，是可以真切地兑换成握在手中的纸币的。其实她何尝怀疑过谭笑七的实力呢？看看谭家大院外停车场那两辆沉默而威严的奔驰500就知道了，这个男人给她的这点钱，于他不过是九牛一毛。他让她去取钱，更像是一种仪式，一种将她正式引入某个现实层面的、略带残酷的启蒙。
此刻，在这偌大的首都机场，送她来乘机的谭笑七早已返回海市。临别时关于她身体的话言犹在耳。谭笑七说得直接，她也听得明白。她这具不争气的身体，像一根无形的绳索，至少在二十岁前，都注定要将她拴在谭笑七的视野范围之内，成为他的“跟屁虫”，当然，不是贴身的那种，他刻意保持了让她感到安全的距离。他甚至建议她去参加高考，如果能考进海市医学院，“虽说医者不能自医，但你不能永远拴在我身边。”他的语气平静，像在陈述一个既定的未来。至于能否在她二十岁前彻底治好她，谭笑七坦言没经验，所以也没把握。这话里没有虚假的承诺，反而让她奇异地感到一丝踏实。
当两个人在海市机场安检口告别时，王小虎靠在谭笑七肩上做深呼吸状。谭笑七知道这个年龄的女孩子古灵精怪，他不知道她是为了多嗅几下他身上的气息，把这种记忆带到路上回忆。望着她离去的瘦削背影，谭笑七觉得很不真实。
很快，一张从谭笑七身后拍摄的、他在向王小虎招手告别的照片被送到钱乐欣的案头。看着照片里远处那个女孩依依不舍回望谭笑七的双眸，钱乐欣
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