脸上满是期待。
筹备工作有条不紊地进行，但外界的波澜却未曾停歇。这日，安王妃过府探望，带来一个消息：近日京中贵女圈悄然流行起一种来自波斯的“魅影香”，据说香气馥郁持久，能引人入梦，梦境美妙非凡。然有几位用过的女子，白日里却精神恍惚，性情也变得有些浮躁。
“我瞧着不对劲，便拦了你妹妹没让她碰。”安王妃蹙眉道，“那香我闻过一回，初闻甜媚，细品却有一丝说不出的腻味，叫人心里发慌。清辞，你精于此道，可能看出端倪？”
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沈清辞心中警铃大作。她借口鉴赏，向安王妃讨了一小盒“魅影香”。带回仔细查验，发现这香中果然掺了极微量的、与“噬光石”同源的阴秽之物，虽剂量极轻不致立刻伤身，但长久使用，必会侵蚀心神，令人依赖沉溺。
“又是这等手段！”沈清辞将发现告知陆景珩，“先有‘逍遥散’、‘墨玉牡丹’，今有‘魅影香’，皆是惑人心智、损人根本之物。看来那幕后黑手不仅在污染星辰遗泽，更在人间广撒网罗，以邪物控制人心，其图谋绝非小事！”
陆景珩面色沉凝：“西域与波斯接壤，此香或许亦是线索。此番西行，需多加留意此类诡物流通渠道。”他当即下令，让韩七暗中追查“魅影香”在京城的来源与流向。
一波未平，一波又起。数日后，东南沿海八百里加急军报抵京，称近海出现异常大雾，连绵数日不散，雾气中隐有异光，渔民不敢出海，已有商船失踪。更奇的是，雾散后，有渔村孩童在海滩拾得数枚会发微光的奇异贝壳，触摸后竟昏睡数日，醒来后称梦见深海中有巨大黑影游弋，口吐人言，内容支离破碎，却反复提及“祭品”、“门开”等词。
消息传到陆景珩耳中，他立刻联想到了月牙湾怪物与噬光石。“‘门开’……与清辞你所猜的‘开门’之说，不谋而合！”他在地图前踱步，“星辰遗泽为钥，邪力为引，开门为何？接引何物？”
“不论为何，绝不可让其得逞。”沈清辞指尖轻点星髓，感受着其中传来的、对东南方向愈发强烈的不安悸动，“我们必须加快行程。”
正当此时，怀瑾做了个奇怪的梦。他半夜惊醒，跑到父母房中，小脸发白：“爹爹，娘亲，瑾儿梦见……好多好多星星在哭，掉进了一个好大好大的黑洞里……黑洞下面，有好长的台阶，台阶尽头，有一扇门，门缝里……有红色的眼睛在往外看……”他描述得断断续续，带着孩童特有的惊恐。
陆景珩与沈清辞安抚了儿子，心中却是骇浪翻腾。怀瑾的梦境，是否预示着什么？那“黑洞”、“台阶”、“红眼之门”，是象征，还是真实存在的某个地方？
重重压力下，出使天竺的筹备工作日夜兼程。终于，半月后，圣旨下达：准镇国公陆景珩为特使，携眷出使天竺等国，宣扬国威，通好商路，兼为太后寻访延年秘药。使团规模定为三百人，含护卫、文吏、医匠、工匠等，拨给驼马物资，择吉日启程。
旨意一下，尘埃落定。府中上下忙而不乱，做着最后打点。临行前夜，一家人在庭院纳凉。星辉草在夏夜中静静发光，怀瑾的星泪与怀中月华卵石交相辉映。
“爹爹，天竺真的有会跳舞的蛇吗？”怀安啃着西瓜，含混不清地问。
“或许有，但蛇舞危险，看看便好，不可靠近。”陆景珩替他擦掉下巴的汁水。
“那……有大象吗？比咱们家的马还大？”怀安眼睛闪亮。
“有，象乃佛国圣兽，力大温驯，届时带你去瞧。”
怀瑾则靠在母亲怀里，小声问：“娘亲，我们走了，月华会想我们吗？”
“会。”沈清辞轻抚他的头发，“但我们找到办法，治好它，它就再也不会做噩梦了。而且，”她指指星泪，“我们可以通过它，偶尔和月华说说话，告诉它我们到了哪里，看见了什么，好不好？”
“好！”怀瑾将星泪贴在脸颊，仿佛在传递无声的约定。
夜深人静，陆景珩与沈清辞最后检查行装。沈清辞将一枚特制的、以星辉草为主料、掺入微量星髓之力的香囊，系在陆景珩贴身内袋：“此香可辟瘴安神，紧要时或能示警。”她又将同样制式的两个小香囊，轻轻放入熟睡的两个孩子
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