舰队变成了一支正在融化的舰队。
冰块以惊人的速度消耗着。
为了保证机器的运转，所有的冰都被送进了底舱。甲板上的士兵们只能靠泼洒海水来降温，但海水也是热的，泼在身上那一瞬间的凉意过后，留下的只有更难受的黏腻盐霜。
有人中暑倒下，被人拖到阴凉处灌几口淡水，醒了之后爬起来继续站岗。
有人在炮位上晕厥，脑袋磕在炮管上，烫出一层水泡。
但没有一个人叫苦，也没有一个人退缩。
周辰走下舰桥，巡视着各个战位。
他看到一名年轻的炮手正用湿布仔细擦拭着炮弹上的油脂，防止高温引爆。汗水流进那个炮手的眼睛里，他只是用力眨了眨眼，手里的动作没有停。
他看到铁牛正把自己那份不多的淡水，分给身边几个嘴唇干裂的新兵。
这是一支沉默的军队。
在极端恶劣的环境下，他们表现出了一种近乎顽固的韧性。这种韧性，是他们在北境的暴雪中练出来的，是在南洋的瘟疫中熬出来的。
“陛下。”
穆青寒走到周辰身边，递给他一个水壶。
“喝一口吧。刚才量过了，甲板温度已经超过六十度了。”
周辰接过水壶，喝了一小口，温热的淡水带着一股铁锈味。
“还有多远？”
“按照现在的航速，明天日落前，就能看到苏伊士的海岸线。”
穆青寒指着北方，“但是，前面的水域会更窄。如果西洋人在那里布了雷，或者沉了船……”
“那就炸开。”
周辰把水壶递回去。
“无论前面是火海还是刀山，都不能停。”
他看向那些在烈日下依然挺立的身影。
“这帮兄弟把命交给了朕，朕就得带他们杀出一条路来。”
夜幕降临。
红海的夜晚并没有带来多少凉意，反而因为湿度的增加而显得更加闷热。
轩辕号的烟囱里依旧喷吐着黑烟，偶尔夹杂着几点火星。
动力舱内，冰块已经用光了。
凌素想出了一个新的办法——海水循环冷却。虽然效果不如冰块，但总比没有强。
她靠在管壁上，听着机器轰鸣的节奏，手里拿着半个发霉的馒头，却累得连嚼的力气都没有。
突然，一只手伸过来，递给她一颗红彤彤的果子。
是番茄。
凌素抬头，看到了周辰那张满是汗渍的脸。
“这是最后一颗了。”
周辰在旁边坐下，也不嫌地上脏，“从南洋带来的，本来想留给乾儿，结果忘了。”
凌素接过番茄，咬了一口。
酸甜的汁水在口腔里爆开，那种久违的清凉感让她差点哭出来。
“陛下，我们能赢吗？”
凌素小声问道，“机器也是有极限的。”
“能。”
周辰看着那些还在奋力铲煤的士兵，看着那些即便累到虚脱也不肯离开岗位的背影。
“机器有极限，但人没有。”
他指了指自己的胸口。
“这里面有一团火。只要这团火不灭，就没有什么能挡住我们。”
“这就是钢铁的意志。”
次日黄昏。
当最后一缕阳光即将消失在沙漠的尽头时。
“陆地！看到陆地了！”
了望手嘶哑的喊声传遍了全舰。
周辰冲上舰桥，举起望远镜。
视线尽头，一片黄色的海岸线清晰可见。而在海岸线的上方，隐约可以看到几座尖顶的建筑，以及……密密麻麻的战舰桅杆。
苏伊士到了。
西方联合舰队的主力，就在那里等着。
“传令。”
周辰放下望远镜，眼神瞬间变得冷酷。
“全军一级战备。”
“打开炮衣，填装弹药。”
“告诉弟兄们，熬过了地狱，前面就是我们要找的鬼门关。”
“把门踹开。”
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