【一： 蜃楼浮海现汉旗】
胶东半岛的秋雾总带着咸涩的腥气，芝罘岛外的海面更是雾锁千层，浓得像化不开的棉絮，连天边的鱼肚白都被滤成了朦胧的乳色。天刚蒙蒙亮，驻守渔港的秦军哨兵李敢正揉着冻僵的脸颊，靴底在湿漉漉的礁石上打滑 —— 他已在哨位上站了三个时辰，眼皮沉得像坠了铅。
突然，浓雾中传来细碎的惊叹，紧接着是渔船剧烈的摇晃声。李敢猛地站直身子，腰间的铜剑撞得甲片 “当啷” 轻响，他瞪大眼睛望去，只见原本空茫的海面竟浮起一片琼楼玉宇：飞檐斗拱缠着七彩云气，檐下悬挂的玉铃似有若无地响着，连窗棂上的雕花、城堞上的雉堞都清晰可辨，仿佛传说中的蓬莱仙山从天而降。
“仙山！是蓬莱仙山显灵了！” 渔船上的老渔民扑通跪倒在地，双手合十不停叩拜。李敢却心头一紧 —— 仙山脚下的海面上，竟停泊着数十艘楼船，帆樯如林，最中央的旗舰桅杆足有十丈高，顶端悬着一面玄色旗帜，旗面绣着一个斗大的 “汉” 字，朱砂勾勒的笔画在雾中泛着诡异的红光，像凝固的血。
大秦的旗帜非黑即赤，不是绣玄鸟纹便是盘龙纹，这 “汉” 字旗从未见于典章。李敢慌忙摸出腰间的铜哨，刚要吹响示警，楼船突然动了起来：帆樯缓缓转动，船舷上的甲士身影隐约可见，“汉” 字旗被风鼓得猎猎作响，旗边的流苏竟像是用金线织就，在晨光中闪着细碎的光，连丝线的纹路都清晰可辨。
可就在此时，浓雾骤然翻涌，如同被墨汁浸染的清水，仙山与楼船以肉眼可见的速度消融。不过弹指间，海面上只剩下粼粼波光，唯有潮湿的海风还带着若有若无的玉铃余韵，仿佛方才的景象只是幻梦。李敢浑身冰凉，手指颤抖得握不住铜哨，跌跌撞撞冲进哨所，借着微弱的油灯光亮写下急报：“芝罘外海现海市蜃楼，楼船悬‘汉’字旗，帆樯如林，甲士隐现，疑为徐福船队返境。”
急报送到琅琊行宫时，嬴政正对着案上的骊山陵图纸出神。图纸上的水银渠脉络被朱砂标红，蜿蜒如活蛇，他指尖刚触到 “地宫” 二字，便听闻 “徐福船队” 四字，猛地拍案而起，玄色冕旒下的双目赤红如血：“徐福那逆贼！携三千童男女叛逃海外，骗朕黄金万两，如今竟还敢现身！”
自徐福东渡后，嬴政每隔三月便派船队出海寻访，却只找回几片残破的船板。他盼仙药若渴，甚至在琅琊台筑坛祭海，如今这蜃楼却像极了嘲讽，将他的执念撕得粉碎。
“陛下息怒，” 李斯躬身向前，袍角扫过案下的青铜鹤灯，“沈括在《梦溪笔谈》中载，登州海面常有蜃楼，‘如宫室、台观、城堞、人物’，多为光影幻象。然‘汉’字旗绝非吉兆，不如派王离将军前往查探，若有反贼借蜃楼作祟，也好及时剿灭。”
嬴政深吸一口气，指节叩着案面发出沉闷的声响：“传朕旨意，王离率两千锐士，即刻赶赴芝罘！务必查明蜃楼真相，若真有徐福踪迹，活要见人，死要见尸！若有反贼，格杀勿论！”
王离接旨时，甲胄上还沾着即墨战场的尘土 —— 三日前他刚平定田烈火牛阵，生擒的墨家余党还关在囚车中。听闻芝罘异动，他立刻点齐人马，踏着晨霜赶往渔港。抵达时，海边已围满了百姓，人人都举着衣角遮挡海风，七嘴八舌地议论：“那‘汉’字是亡秦的预兆啊！当年齐湣王时，登州海面也现过蜃楼，不出半年就国破家亡了！”
“休得胡言！” 王离大喝一声，玄甲上的霜花簌簌掉落。他拨开人群走到李敢所说的观测点，海风卷着浪花打湿靴底，雾色虽淡，海面却空荡荡的，只有几只海鸥在低空盘旋。“蜃楼出现时，可有异常声响？旗帜有无特殊标记？”
李敢紧张地攥着衣角：“旗面是玄色的，‘汉’字周围绣着游麟云纹，流苏像是金线做的，迎着光看有细闪。最怪的是，楼船的影子落在海里竟没有波纹，就像…… 就像用颜料画在水上的。”
王离眉头紧锁。他想起少年时研读的墨家典籍，《墨经》有云 “景倒立于屏内”，墨家弟子曾用铜镜反射日光，在暗室中投射影像。这蜃楼若真是人为，背后定有墨家余党作祟。正思索间，一名亲兵突然指向海面：“将军！看那是什么！”
海面上飘来一块残破的织物，玄色底布在浪涛中起伏，
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