晋阳城外百里，系舟山余脉蜿蜒起伏，峰峦叠嶂间，枯木寒枝如鬼爪般伸向铅灰色的天空。朔风卷着碎雪，刀子似的刮过脸颊，李忠拢了拢身上的玄色劲装，指尖早已冻得发麻，却依旧死死攥着腰间的佩刀刀柄。刀鞘上的缠绳被汗水浸透，又在寒风中冻成硬邦邦的冰壳，硌得掌心生疼。
“将军，前面便是最后一处隐蔽点了。” 身旁的黑衣人低声说道，声音被风吹得有些飘忽。这黑衣人面罩遮脸，只露出一双深邃的眼睛，正是王承宗派来协助李忠布防的死士首领，代号 “玄影”。他跟随王承宗多年，行事狠辣，心思缜密，此次负责统筹所有隐蔽点的伪装与警戒。
李忠点点头，脚步未停，踩着厚厚的积雪深一脚浅一脚地向前走去。积雪没到小腿，每一步都要耗费极大的力气，脚下的枯枝被踩得 “咔嚓” 作响，在寂静的山林中格外刺耳。他下意识地放慢脚步，目光警惕地扫过四周。这片山林看似荒芜，实则暗藏杀机 —— 从晋阳城外辐射开来的七处隐蔽点，就像七把藏在鞘中的利刃，每一处都潜伏着不超过两千人的精锐私兵，皆是王承宗派人协助李忠暗中培养的死士，个个以一当十，凶狠无比。
这些私兵大多是流亡的边军、亡命的盗匪，或是被世家暗中资助的流民，经过短期却严苛的训练，早已褪去了原本的身份，眼中只剩下服从与嗜血。为了隐蔽，他们平日里皆以猎户、樵夫的身份分散在山林各处，只有接到密令时才会集结。营地被巧妙地隐藏在山洞、密林或废弃的古寺中，入口用藤蔓、枯枝遮掩，外围更是布置了三重暗哨与陷阱，寻常人即便误闯，也绝无生还可能。
可即便如此，李忠的心头依旧像压着一块巨石，沉甸甸的喘不过气。他知道王承宗与朝廷对抗多年，深知此次晋阳祭祖之事干系重大 —— 陛下李治久病缠身，武媚娘权倾朝野，各路藩王虎视眈眈，而王承宗的目标，是借着祭祖之机，一举除掉李治，扶持他这个傀儡上位，再伺机取而代之。这盘棋下得太大，稍有不慎，便是满盘皆输，不仅是王承宗与他这些追随者，整个大唐都可能陷入战火纷飞的境地。
“玄影，你当真觉得，这些布置能万无一失？” 李忠停下脚步，转头看向黑衣人，语气中带着难以掩饰的忧虑。他身高八尺，面容刚毅，下颌线紧绷，眉宇间刻着常年征战留下的风霜。当年他本是边军校尉，因得罪上司遭诬陷，险些丧命，是王承宗出手相救，将他收入麾下。这些年，他对王承宗忠心耿耿，可此次之事太过凶险，他不得不反复斟酌。
玄影抬手拨开挡在眼前的树枝，目光平静地回望李忠：“王爷多虑了。如今长安城内，陛下与武后明争暗斗，朝堂上下人心惶惶，谁还有心思关注晋阳北部这偏远之地？” 他顿了顿，声音压得更低，“百骑司原本是御前亲信，负责监察天下，可如今早已分化成两派 —— 一派效忠陛下，一派投靠武后，两派互相倾轧，自顾不暇，根本无力顾及地方。”
李忠眉头微蹙，依旧有些不安：“可陛下此次晋阳祭祖，特意下旨让当地驻军加大巡逻力度，虽只限于晋阳及周边，但我们的隐蔽点离晋阳不过百里，万一被巡逻队发现踪迹……”
“将军放心。” 玄影打断他的话，语气带着十足的笃定，“晋阳驻军这些年养尊处优，早已没了当年的锐气。他们加大巡逻，不过是应付陛下的旨意，走走形式罢了。况且，我们早已在各隐蔽点外围布置了诱饵 —— 每次有巡逻队靠近，都会有小股人马伪装成盗贼，故意在远处劫掠商旅，将他们引开。那些驻军只求安稳，只要没出大乱子，绝不会深入山林追查。”
他抬手指向不远处的一处山坳：“您看，那处隐蔽点外的溪流旁，昨日便有巡逻队路过，我们的人故意在下游劫掠了一队行商，巡逻队追了三十里，便草草收兵回去了。他们根本不会想到，真正的威胁，就藏在他们眼皮子底下的山林之中。”
李忠顺着他指的方向望去，山坳处被茂密的灌木丛遮挡，若不仔细观察，根本看不出任何异常。他沉默片刻，又想起另一件事：“我听说，近期西域不太平，吐蕃频频侵扰边境，安东都护府那边也骚乱不断，这些会不会影响我们的计划？”
“恰恰相反，这正是我们的机会。” 玄影眼中闪过一丝精光，“西域与安东的战事，早已牵制了朝廷的大
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