暮色漫过角楼时，紫禁城的灯火正逐盏亮起。
檐角的琉璃在光里泛着暖芒，千盏灯火织成的光河顺着宫墙蜿蜒，将朱红宫阙映得如星河落地。
这片璀璨却照不透凝芳殿，殿门紧闭，窗棂后不见半点亮光，只裹着一层沉沉的黑。
南星蓦地睁开眼，像是从水底挣扎着浮出水面。头沉甸甸地痛，四肢残留着古怪的酸软。
她侧过脸，在浓稠的黑暗里，望向屋中鎏金香炉模糊的轮廓。
炉顶镂空处，此刻虽无烟迹，但那缕记忆里极淡的青烟，混着一丝甜腻得发闷的香气，仿佛还缠绕在鼻尖。
那不是寻常的檀香。
心头冷笑碾过惊悸。
门外廊下传来窸窣的脚步声，很轻，却整齐。灯笼的光晕透过窗纸，在殿内地面上投下晃动的、模糊的橘黄影子。
南星定了定神，起身走到门边，拉开房门。
廊下，整整齐齐肃立着两排宫人。
她们手中或捧或端，是流光溢彩的锦缎华服、珠钗首饰，还有冒着热气的精致点心与时令鲜果，琳琅满目，几乎要将这廊下的空间填满。
为首面容肃穆的掌事姑姑，见她出来，立刻领着众人屈身行礼。
“奴婢们给公主请安。”宫人们声音不高不低，带着宫中特有的刻板恭敬。
女官上前一步，垂下眼睛，声音平直无波：
“公主醒了。贵妃娘娘体恤公主初回宫中，一应物事或缺，特命尚服局、尚食局拣选了这些送来。另，这六名宫女、六名内侍，也是娘娘亲点了拨来凝芳殿，专司伺候公主起居。”
南星的目光缓缓扫过那些低垂的头颅和手中的物件。赏赐？这分明是眼线。她心中冷笑，面上却无甚波澜，只淡淡道：“有劳姑姑。那就放下吧。”
她既未推辞，也未表露半分欣喜，甚至没有多看那些华服美食一眼。
这份超出预料的平静，让掌事姑姑抬眸飞快瞥了她一下，又迅速垂下，应声：“是。”
掌事姑姑又上前半步，语气稍缓：“公主睡了这么久，怕是饿了。御膳房的晚膳稍后便会送来，公主若是现下饿了，可先用些点心垫一垫。”
身后宫人立刻动作起来，烛火渐次亮起，跳动的火光驱散黑暗，鎏金香炉、描金雕花的桌椅渐渐清晰，殿内的陌生熏香也被烛火的暖意揉得淡了些。捧华服的轻步走向内室衣箱，持珠钗的俯身将首饰盒搁在妆台，端点心鲜果的摆上八仙桌，动作轻缓得几乎听不见声响。
不多时，晚膳送到。白玉盘里的菜品精致，松鼠鳜鱼的酱汁泛着亮，翡翠虾仁透着鲜，连汤盅里的莼菜羹都飘着江南水汽，样样似是揣摩过她的喜好，带着隐约熟悉的风味。
可她对着满桌佳肴，毫无食欲。银箸捏在指间，只匆匆扒了几口饭，便重重搁下。心口像压着块浸了水的石头，殿内混着陌生熏香的空气里，总觉有无数道目光在暗处打转，闷得她几乎窒息。她需要出去，需要哪怕片刻的、无人注视的喘息。
她起身，未唤任何宫人，指尖捏着微凉的门帘，独自推门步入已笼上沉沉夜色的宫道。
夜风带着秋凉，吹在脸上，稍微驱散了脑中的混沌。她踩着青石板路漫无目的地走，宫墙在夜色里显成深灰的剪影，不知不觉竟绕到了翊坤宫附近。
宫苑深深，老树枝桠交错成网，树影幢幢落在地上。远处翊坤宫的飞檐在夜色中显得格外巍峨，朱红宫门紧闭，窗棂后不见半点亮光，透着一股人去楼空的寂寥。
就在她抬脚准备转身离开时，前方拐角处忽然飘来人语。她心头一紧，指尖攥紧了袖口，下意识矮身闪入一旁假山的阴影里，连呼吸都放轻了几分。
两个身影从翊坤宫侧门的方向缓缓走来，停在宫墙外挂着的灯笼下。灯笼的光晕昏黄有限，恰好将两人的身形轮廓勾勒出来，面容却半隐在阴影中，看不真切。
其中一个，裙摆扫过地面时带着金线暗纹的光泽，赫然是白日里还雍容华贵的郑贵妃。她背着手，肩背挺得笔直，即便站在暗处，也透着一股压人的气派。另一个看装束是女官模样，身姿窈窕，垂着手站在一旁，姿态恭谨。
郑贵妃的声音压得很低，带着惯有的、不容置疑的威仪，指尖却无意
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