大名府西北二十里，洹水蜿蜒如带，在此处拐出一道平缓的河湾。河湾北岸，孤零零矗立着一座废弃已久的庙宇，正是“三官庙”。庙墙倾圮，蒿草过膝，唯有正殿屋脊尚存，在暮色四合中，如同巨兽蹲伏的暗影。庙前临水，是一片开阔的滩涂与茂密的枯苇丛，夜风过处，苇杆摩擦，发出沙沙碎响，更添荒寂。远处，是连绵起伏、在暮霭中渐成黛色的丘陵轮廓。
申时末，春日短促的黄昏已近尾声。天边最后一抹暗红霞光，被自西北方涌来的浓重铅云迅速吞噬。寒风骤然转急，卷着细碎的雪霰，抽打着枯苇与断壁。一场暮雪，似乎蓄势待发。
三官庙东南三里，一处背风的山坳中，十数道人影如同石雕般潜伏在乱石与灌木之后。人人身着与山石枯草同色的灰褐伪装，脸上涂抹着防反光的炭灰泥膏，只露出一双双精光内敛的眼睛。正是叶英台、耶律乌兰，以及双方精挑细选出的十七名好手。其中便有耶律乌兰麾下那名擅辨药毒的萧姓老者，他身背一个特制的皮囊，里面是调配好的驱蜂药粉与应急解药。
另一名身形、嗓音与刘世荣有六七分相似的皇城司亲事官，已易容改扮，换上刘世荣的衣物，怀揣那半枚“熙宁通宝”，于半个时辰前，悄然进入三官庙正殿潜伏，等待子时之约。他身上同样涂抹了强力驱蜂药粉，以作防备。
其余人手，则分成数组，由周同（不顾伤势坚决请战）、卢俊峰（箭伤未愈，但执意参与，负责外围一处要道）以及耶律乌兰手下几名头目带领，按照事先反复推演的计划，分散潜伏在三官庙周围半里至一里不等的关键位置，构成了一个疏密有致、彼此呼应的包围网。更远处的水路、陆路隘口，亦有眼线暗伏。
叶英台与耶律乌兰所在的山坳，地势稍高，可俯瞰庙宇及前方滩涂大半区域，是临机指挥的中枢。两人伏在一块巨大的风化岩石之后，身下铺着隔寒的皮褥，身上覆盖着伪装网。耶律乌兰手中握着一支单筒的“千里镜”，正缓缓扫视着暮色中逐渐模糊的景物。叶英台则凝神静听，将风声、水声、乃至极远处偶尔的鸟兽动静，一一分辨。
“驱蜂药粉已按萧老吩咐，在庙周五十丈内关键位置撒下，尤其下风口，用量加倍。”耶律乌兰放下千里镜，低声道，气息凝成白雾，“萧老说，此药粉气味可混淆、驱散黑玉蜂，但若对方驭蜂手段高明，或蜂群数量极大，亦不可全恃。我们的人皆已服用了他配制的避蜂丸，可保三个时辰内，寻常毒蜂不愿近身，但对黑玉蜂效果减半，只能稍作缓解。”
叶英台点头，目光依旧紧锁着三官庙方向：“对方若有毒蜂为耳目，此刻或许已在暗处窥探。我们的人潜伏到位时，皆极为小心，避开了可能藏蜂的阴暗潮湿处。眼下，只看鱼儿是否咬钩了。”
她心中计算着时辰。距离子时尚有一个多时辰，天色将彻底黑透。对方若是谨慎之辈，或许会提前到来，勘查环境。这场雪，来得正是时候，既可掩盖行迹，亦会增加追踪难度，对双方皆是考验。
时间在紧绷的等待中缓慢流逝。雪霰渐渐转密，化为细雪，无声飘落，很快在枯草乱石上积起薄薄一层。天地间一片混沌的灰白，能见度进一步降低，寒意刺骨。
戌时三刻，天色已黑如泼墨，只有雪地反射着微弱的天地余光。三官庙如同一团更深的墨迹，死寂无声。
突然，耶律乌兰手中千里镜微微一顿，低声道：“东北方向，河湾上游，有动静。似是舟楫破水声，很轻。”
几乎同时，叶英台也捕捉到了那细微的、不同于风浪的声响，自洹水上游传来。两人立刻屏息凝神。千里镜中，隐约可见一叶扁舟，如同鬼影，悄然滑出上游一处芦苇荡，向着三官庙前的滩涂缓缓靠近。舟上似乎只有一两人，动作极轻，几无声息。
“从水路来，倒是谨慎。”耶律乌兰冷笑。
小舟在距离滩涂十余丈外停下，并未靠岸。舟上人影似乎静立片刻，观察着庙宇方向。风雪模糊了视线，看不清具体形貌。
约莫一盏茶功夫，小舟缓缓调头，竟又悄然向上游芦苇荡滑去，很快消失不见。
“只是前哨探路。”叶英台判断，“正主儿还未到。”
果然，又过了约两炷香时间，洹水下游方向，传来几声极其轻微、似鸟非鸟的啼鸣，三长两短，在
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