纸门合拢，将廊下最后一点天光与水声隔绝在外。
九条绫背对着门，站得笔直。手中那柄未曾展开的桧扇，被她五指紧紧攥着，扇骨抵着掌心，传来坚硬冰凉的触感。她方才凭栏时，那远山暮霭、城池轮廓尽收眼底的澄明心境，此刻已被某种更为具体、更为尖锐的东西刺穿了。
她看见了。
虽只是暮色中遥远回廊下模糊的剪影，但她看见了。深紫色的直垂，与那笨拙臃肿的淡青色身影贴近，然后……交叠。距离太远，听不见任何声音，但那个姿态本身，已足够清晰。她甚至能想象出那女人——那个被私下唤作“阿鲷”、体态如丰熟到近乎笨拙的果实般的女人——脸上会是怎样一种惊惶又卑微的狂喜。
呼吸，在那一刹那窒住了。随即，变得有些急促，不受控制地撞击着胸腔。她猛地合拢本就未开的扇子，“啪”一声轻响，在寂静的室内格外突兀。扇柄被她无意识地抬起，又落下，轻轻叩击着自己另一只手的掌心，一下，又一下，节奏凌乱。
下唇被牙齿紧紧咬住，几乎要抿进肉里。直到一丝淡淡的铁锈味在舌尖泛开，她才骤然松口，松开紧攥的扇子，指尖却仍在微微发颤。
不是嫉妒。她对自己说。那只是一种……被冒犯的感觉。仿佛自己珍视的某样东西，被随意地、甚至有些粗鄙地对待了。赖陆如何宠幸他人，与她何干？她与他之间，本就没有那种需要独占的情感联结。可是，为何心口仍像被塞进了一把冰冷的碎石，硌得生疼？
“九条殿。”
纸门外，侍女压低的声音带着迟疑响起，打断了她脑海中反复闪回的画面。
绫深吸一口气，再缓缓吐出，转过身时，面上已是一片惯常的平静，只是眼睫垂得有些低。“何事？”
“方才……奥向的阿静様遣了末席的女房过来传话。”侍女的声音更低了，带着小心翼翼，“说……主公今夜，需陪伴淀殿，便不过来了。请您……早些安歇。”
空气仿佛凝固了一瞬。
绫的指尖，再次捏紧了袖中的扇骨。她抬起眼，看向纸门上侍女模糊的跪姿轮廓，声音听不出波澜：“主公此刻在何处？可是与诸位大人军议尚未结束？”
“回殿下，军议似乎已近尾声。但……阿静様传话时说，主公稍后便直接前往淀殿御前处。”侍女顿了顿，补充道，“听闻是淀殿今日心绪又有些不宁。”
心绪不宁。
这四个字，像一根细小的针，精准地刺中了绫记忆里某个尚未愈合的角落。她眼前仿佛又出现了新婚第三夜，竹之间内清冷的香气，自己身上郑重的小袿，还有廊下阿静那张恭敬却隐含优越的脸。
“淀殿突感胎动异常，心绪不宁，称梦到故太阁殿下，哭泣不止……”
那时的借口，与今夜何其相似。甚至连那“心绪不宁”的说辞，都懒得换一个更精巧的。
只是，那一夜，阿静至少还亲自来了，姿态做足。今夜，却只遣了一个末席女房。
这是连表面的尊重，都愈发吝啬了么？
绫的嘴角，极其轻微地向上牵动了一下，那不是一个笑容，更像某种冰冷的自嘲。她松开袖中的扇子，抬手，轻轻抚平了直垂前襟上一丝并不存在的褶皱。
“传话的，是阿静本人，还是她遣来的女房？”她问，语气依旧平淡。
“是……一位名唤‘若竹’的末席女房。”侍女答。
“哦。”绫轻轻应了一声，听不出情绪。她转身，走向镜台，跪坐下来。铜镜映出她的面容，肤色白皙，眉眼清冷，只是唇色似乎比平日淡了些。
她没有唤侍女，自己伸手打开了镜台上的黑漆妆匣。里面整齐排列着眉墨、口红、白粉，皆是公家女子所用最上等的材质。她先取了眉墨，兑了少许清水，在一方小巧的砚台上慢慢研磨。动作不疾不徐，仿佛在进行一场重要的仪式。
侍女的影子在纸门外不安地动了动。“九条殿……您这是？”
绫没有回答。她执起眉笔，蘸了墨，对着铜镜，开始细细描画自己的眉毛。殿上眉的样式，需如远山含黛，既不过分凌厉，也不失其风骨。她画得很专注，每一笔都稳而准。
“殿下！”侍女的声音终于透出一丝惊慌，她忍不住将纸门拉
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