陈志远醒来时，发现自己躺在一张硬板床上。
身上盖着粗布棉被，带着阳光晒过的味道。他转动僵硬的脖子，打量着周围——这是一间简朴的屋子，白墙青砖，窗明几净。墙角供着一尊太上老君像，香炉里青烟袅袅。窗外传来隐约的钟声和诵经声。
“我这是在......”他挣扎着坐起，浑身骨头像是散了架。
“施主醒了。”门帘掀开，一个十四五岁的小道士端着碗进来。正是昨晚在山门口遇到的那个。“师父说您今日会醒，让小道准备了米粥。”
陈志远这才感到饥肠辘辘。他接过粗陶碗，里面是温热的白粥，还飘着几粒红枣。粥入喉，暖意从胃部扩散到四肢百骸。
“小师傅，我昏迷了多久？这里可是青云观？”他急切地问。
“正是青云观。施主昨夜晕倒在山门外，是师父将您扶进来的。”小道士说话一板一眼，“您昏迷了一夜又半日，现在是正午了。”
正午......也就是说，母亲已经独自在家担惊受怕了一天一夜。陈志远心中一急，就要下床。
“施主且慢。”小道士拦住他，“师父交代，等您醒了，要先去见他。”
“清风道长？”
“正是。”
陈志远强压下心中的焦虑。他知道，见道长才是正事。在小道士的搀扶下，他下了床，穿上鞋——那双鞋穿在他如今苍老的脚上，竟显得有些大。
走出房门，是个清幽的小院。院子里有棵古柏，树干需两人合抱，枝叶虬曲如龙。树下有石桌石凳，一个鹤发童颜的老道士正在练剑。
老道士看起来年过六旬，却精神矍铄，双目炯炯有神。他身着一袭洗得发白的青布道袍，手持一柄木剑，剑随身走，身随剑转，动作行云流水，隐隐有风雷之声。阳光透过柏树叶的缝隙洒在他身上，竟似有淡淡的光晕。
一套剑法练完，老道士收剑而立，气不长出，面不改色。他转过身，目光落在陈志远身上，眉头微微一皱。
“这位施主，”他开口，声音清朗如钟，“身上阴气缠身，怕是招惹了不干净的东西。”
陈志远心中一凛，连忙上前，躬身施礼：“晚辈陈志远，拜见清风道长。求道长救我！”他摘下斗笠，露出那张苍老的脸。
清风道长仔细端详他的面容，又绕着他走了一圈，面色逐渐凝重。“进屋说话。”
三人进了正堂。堂上供奉三清神像，香案上摆放着香炉、烛台、法器等物。清风道长让陈志远坐下，自己则坐在对面的蒲团上。
“将你遇到的事，原原本本说来，不可有半点遗漏。”
陈志远深吸一口气，从三天前在巷口遇到老乞丐开始说起：如何施粥，如何被握住手腕，那股寒意和吸力，老乞丐古怪的笑容和话语，以及第二天醒来后的变化。说到最后，他声音哽咽：“道长，晚辈才二十岁啊......”
清风道长静静听完，闭目沉思片刻，忽然睁开眼，吐出两个字：
“寿鬼。”
“寿鬼？”陈志远和小道士同时出声。
“正是。”清风道长神色严肃，“人死之后，魂魄本该入地府，根据生前善恶判入轮回。但有些横死之人，阳寿未尽，怨气难消，魂魄无法入地府，便会在人间游荡，化作厉鬼。其中有一种，专吸活人阳寿以维持存在，这便是寿鬼。”
小道士倒吸一口凉气：“师父，那陈施主......”
“陈施主被吸走了四十年阳寿。”清风道长看向陈志远，“你原本能活到六十，现在只剩二十年可活。而且，这二十年将以这副衰老之躯度过。”
陈志远如遭雷击，呆坐当场。二十年......他只剩下二十年寿命？而且是以这副六十岁的身体？
“为什么......”他喃喃道，“我明明是在行善......”
清风道长叹息：“寿鬼吸寿，往往选择善良之人。因为善人心地纯净，阳寿精纯，易吸取。而且善人多不设防，容易得手。”他顿了顿，“不过，那寿鬼倒也没有完全灭绝人性。他若吸足百年阳寿，便可重铸鬼体，入地府申冤，再入轮回。他只吸你四十年，想来是不忍心让你立刻死去。”
“不忍心？”陈志远惨笑
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