夕阳的余晖洒在湖畔，地上散落着丢弃的剑刃和吃草的马匹，新生红蔷薇骑士团的成员们或蹲或坐，满脸狼狈 —— 有的捂着被打肿的脸颊，有的揉着发麻的手臂，再没了来时的嚣张气焰。这群被贵族派临时拼凑起来的队伍，早已没了红蔷薇骑士团当年 “冲锋在前、死战不退” 的拼劲，不过是群乌合之众：一打就散，见势不妙就举双手投降，连挣扎都带着敷衍，看得红蔷薇旧部们满脸鄙夷，恨不得当场揭穿他们 “骑士” 的伪装。
陈砚走到瘫坐在地的伊芙琳面前，缓缓蹲下身子，刻意与她保持视线上的平齐 —— 这个动作看似尊重，却带着一丝嘲弄。他看着伊芙琳鼻青脸肿的模样，嘴角勾起一抹笑意，那笑容是未来商会职员们从未见过的：眼睛眯成一条细缝，嘴角上扬的弧度僵硬又冰冷，明明在笑，却让人感觉不到半分暖意，反倒像被毒蛇盯上般浑身发毛。
“又见面了呢，伊芙琳小姐。” 陈砚的声音很轻，却清晰地传进伊芙琳耳中。
伊芙琳猛地抬头，眼中满是怨毒与不甘，咬牙切齿地喊道：“你敢忤逆红蔷薇骑士团！王室绝不会放过你们的！” 她试图用 “王室” 的名号威慑对方，可颤抖的声音暴露了内心的恐惧。
“打不过就说狠话？” 陈砚嗤笑一声，笑容里的寒意更浓，“高贵的红蔷薇骑士团团长，怎么跟街头撒泼的恶徒一样？” 他顿了顿，眼神骤然锐利，“你说的‘王室’，是指奥瓦伦蒂亚家，还是拉摩尔家？”
“你！你这是对王室的不敬！” 伊芙琳被戳中痛处，声音陡然拔高，却没了往日的底气。
“不敬？” 陈砚冷笑出声，声音里满是嘲讽，“你父亲做的‘以下犯上’之事，难道就不是不敬？别以为我们什么都不知道，以他为首的贵族派早就控制了王宫，架空国王、软禁太子，现在连红蔷薇骑士团都成了你们争权夺利的工具。不过要说操弄权术，我恐怕比你父亲更擅长。”
陈砚缓缓站起身，居高临下地看着伊芙琳，阴影将她完全笼罩。他的语气平静，却带着不容置疑的威慑力：“我本不想干涉你们的争权夺势，毕竟伊塔黎卡才是我的根基。可你们偏要把我卷入宫廷之争，一次次挑衅我的底线 —— 既然如此，我也不介意亮出爪牙，踏平贵族派的势力，让你们看看，什么叫真正的实力。”
“你……” 伊芙琳被他的话吓得浑身一颤，脸色瞬间惨白。直到此刻，她才为自己的天真感到深深的后悔 —— 陈砚哪里是蛰伏在伊塔黎卡的 “商人”，他分明是一头打着瞌睡的雄狮，平日里看似温顺，可一旦被吵醒，便会露出能撕碎一切的獠牙。自己竟然愚蠢到主动招惹他，逼着他亮出爪牙，这简直是自寻死路！可后悔早已无用，她必须为自己的轻率付出代价。
陈砚不再看伊芙琳失魂落魄的模样，转头对着身后的红蔷薇旧部们下令：“解除他们所有的武装，把人都集中看管起来。对外就宣称，伊芙琳团长勾结不明势力，意图绑架伊莎贝拉公主殿下，图谋不轨，幸得未来商会警备力量及时发现，挫败了她的阴谋。因事关王室尊严，我们暂将人犯扣押，后续会引渡至王都司法部门，交由王室作出最终裁判。”
“胡说！我们是宰相大人亲自任命的骑士！不是什么‘勾结势力’！” 伊芙琳挣扎着想要起身，却被旁边的旧部按回地上。
“宰相任命的？” 陈砚像是听到了天大的笑话，忍不住笑出声，“伊芙琳小姐，你怕不是忘了红蔷薇骑士团的规矩？宰相最多只有经费审批权，骑士团的人事任免，从来都是由公主殿下和现任团长共同定夺。宰相越权任命，你们又带队私闯入地方保护下的公主别院，这分明是勾结外人、意图谋反 —— 看来，这罪名还得算上宰相一份。” 他挑眉看向伊芙琳，语气带着戏谑，“还真是谢谢你的证词，帮我们理清了宰相野心。”
“那你不也扣留了公主殿下！你没资格说我们！” 伊芙琳像是抓住了最后一根救命稻草，歇斯底里地喊道。
“公主殿下不回王都，是当着班德内多、梅德里克等大臣的面公开宣布的，有人证、有旁证，甚至公主殿下自己都能出面作证。” 陈砚的语气愈发冰冷，“可你们呢？违反红蔷薇‘不招男骑士’的百年规矩，未经公主殿下许可就私募骑士，还无视地方领主警告、擅闯军
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