陈砚派往埃索斯帝国的商队，正沿着帝国官道向帝都顺利前进。由于瓦伦蒂亚王国与帝国之间并未设立大使馆，跨境贸易的通关流程格外繁琐 —— 所有商队必须在抵达边境关卡时，现场申请通关凭证，详细标注此行目的、携带货物清单、计划逗留时间等信息，一丝一毫都不能含糊。帝国的律法对此有着严苛的规定：若发现商队从事与凭证记载不符的活动，不仅会被没收全部资产、驱逐出境；若触犯帝国法律，还会直接逮捕入狱，等候审判。
这是当前两国边境通行的常规做法，陈砚早已预料到。而帝国边境的情况也正如他所判断的那样，并未因准战争状态禁止跨境贸易，毕竟商贸税收是帝国财政的重要来源。只是盘查比和平时期更为严格，士兵们逐一检查货物，核对凭证信息，眼神锐利如鹰，生怕放过任何可疑之处。
不过霍克早有准备。他特意挑选了一批价值不菲的 “小礼物”—— 既有伊塔黎卡商会特制的香料、美酒，也有做工精致的新式布料和小巧的日用品，专门用来打点边境的官员和士兵，盘查的力度也悄然放宽。最终，商队顺利通过边境，朝着帝国帝都的方向进发。
按照原定计划，商队本应稳步前行，沿途还能打探一些风土人情。可就在行进途中，霍克随身携带的步话机突然响起，传来阿耳戈的指令：「勒兹维河突发洪水，桥梁冲毁，塞莉娅公主被困驿站，商队加速前进，早日抵达勒兹维河畔驿站，伺机接触。」
霍克心中一凛，立刻下令商队提速，提前2日到达勒兹维河南岸驿站。
先行探路的佣兵向霍克汇报：“霍克店长，我们找到了塞莉娅公主的行踪，她确实被困在这座驿站里，但周围守卫森严，连靠近驿站大门都难，更别说见到公主本人了。”
“意料之中。” 霍克沉吟片刻，眼中闪过一丝笃定，“既然偷摸不行，那就走正常流程。你拿着这份名帖，去向塞莉娅殿下递交会面申请，亮出未来商会的名号，强调我们是来帝国开拓市场的，她肯定会见我们。”
陈砚早已为霍克准备了制作精美的名帖，烫金的 “未来商会” 四字格外醒目，既显大气，又能彰显身份。毕竟要在帝国与官员贵族打交道，门面功夫必须做到位。
“是，我这就去。”
正如霍克预料的那样，名帖送出去还没多久，商队就接到了公主允许会见的回复。
驿站的会客室布置得简洁而庄重，正中央的椅子上坐着塞莉娅公主，她身着一袭淡蓝色的长裙，眉宇间带着几分疲惫，却依旧难掩王室的端庄气质。她的身后和两侧站着数十名侍卫，个个手握长剑，眼神警惕地盯着门口，气氛肃穆得让人有些窒息。
霍克只带了一名负责记录的人类伙计，从容不迫地走进会客室。他微微躬身，行了一个标准的平民礼仪：“草民霍克，见过塞莉娅殿下。”
塞莉娅抬眼打量着霍克，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“你们未来商会的老板可真厉害，这和谈才刚结束没多久，就把生意做到帝国来了，动作倒是挺快。”
“承蒙殿下赏识。” 霍克不卑不亢地回应，“我们老板说了，上次和谈期间，未来商会的商品得到了殿下以及诸位使节的良好评价，想必也能在帝国受到欢迎，所以特意派我们前来开拓市场，既为帝国百姓带来优质商品，也能为殿下提供良好的服务。”
“不得不说，你们老板确实有眼光。” 塞莉娅点了点头，语气诚恳，“如果是你们商会的商品，比如那些新式布料、独特的香料和美酒，想必会受到帝国贵族的追捧。”
“多谢殿下抬爱。” 霍克微微颔首。
“不过，你特意求见本宫，应该不只是来跟我说这些商业上的事情吧？” 塞莉娅话锋一转，眼神变得锐利起来，直截了当地质问。
“殿下英明。” 霍克早有准备，坦然说道，“草民刚刚抵达，得知勒兹维河洪水导致交通中断，特来为殿下献策，助殿下早日解决困境。”
“哦？你有什么办法？” 塞莉娅眼中闪过一丝好奇。
“办法并非草民所想，而是我们老板陈砚大人的主意。” 霍克如实说道，“想必殿下也想早日恢复南北交通，返回帝都；而我们商队也急于前往帝都开展生意，此事对我们双方都有利。”
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