木叶的深夜，宇智波的族地笼罩在一片压抑的寂静中。失去爱子的悲痛与对敌人的滔天怒火，在止水心中煎熬。他独自坐在空旷的院落里，望着冰冷的月色，握紧的拳头指甲深陷掌心。
两道人影悄无声息地落在他身边，是鼬和佐助。
“止水哥，”鼬的声音平静却坚定，“我们不能等了。每多等一刻，岚和雏田小姐就多一分危险。”
佐助的写轮眼在夜色中泛着微光，冷声道：“那个混蛋的实验，需要庞大查克拉。尾兽是他的必然目标。我们可以从这方面入手追踪。”
止水抬起头，眼中布满血丝，声音嘶哑：“我明白…但卡卡西刚主持完五影会议，联盟初建，大规模行动需要协调…”
“时间不等人。”鼬打断了他，语气罕见地带上了一丝急切，“大规模的搜索固然全面，但容易打草惊蛇，也未必能快过他的行动。我和佐助可以先行一步，利用写轮眼的洞察力和我们的配合，进行暗中调查和追踪。我们更熟悉宇智波和日向的查克拉气息，或许能发现联军忽略的线索。”
止水陷入沉默。他何尝不想立刻出发，哪怕只有一丝希望。但作为木叶暗部曾经的统领，他深知擅自行动的后果可能打乱整个联盟的部署。然而，一想到岚那稚嫩的脸庞可能正承受着未知的痛苦，一股锥心之痛便淹没了他。
良久，他深吸一口气，做出了决定。
“佐助，”他看向弟弟，“你留在村子。木叶警备队需要人领导，日常的治安和巡逻不能乱，尤其是在这个敏感时期。你也要…稳住卡卡西，不要让他过早察觉我们的行动。我们三人，必须有一人留在明处，作为联络和稳住局面的关键。”
佐助眉头一皱，刚要反驳，止水抬手制止了他，眼神带着不容置疑的恳求：“佐助，这不是命令，而是请求。你和鸣人是村子的未来支柱，不能都涉险。而且，这次搜索需要极致的隐蔽和默契，我和鼬配合更久。你在村里，可以用你的方式调查，我们通过加密的忍鹰传递消息。”
佐助看着兄长眼中深藏的、近乎绝望的父爱与决绝，以及鼬平静但同样坚定的目光，他最终咬了咬牙，重重地点了下头。“…我明白了。但你们必须保证，有任何发现，立刻通知我！”
“一定。”止水承诺道。
随后，止水安抚了悲痛欲绝却强忍着的妻子织姬，告诉她一定会带回岚。他又秘密前往日向一族，与日向日足进行了密谈。日足在得知女儿被掳后，仿佛一夜之间苍老了许多，但眼神依旧锐利。
“白眼与写轮眼的融合…大筒木的禁忌实验…”日足声音低沉，“止水，放手去做。日向一族会全力支持你。我会暗中挑选一批最精锐、最忠诚的分家上忍，随时待命。他们精通白眼追踪和柔拳封锁，或许能在关键时刻帮上忙。但记住，行动必须隐秘，日向内部…也并非铁板一块。”他意有所指地瞥了一眼族地方向，显然对“笼中鸟”咒印和可能存在的内患仍有担忧。
“我明白，日足大人。感谢您的信任。”止水深深鞠躬。
没有惊动任何人，在黎明前最黑暗的时刻，止水和鼬换上了便于行动的深色便装，蒙上面罩，如同两道融入夜色的幽灵，悄然离开了木叶，踏上了充满未知与危险的追索之路。他们的第一个方向，是风之国——根据情报，一尾守鹤最近的活动区域在那里，而尾兽，很可能是舍人的下一个目标。
与此同时，在风之国无边无际的沙漠深处，一场不对等的狩猎，已然开始。
我爱罗在返回砂隐村短暂处理事务后，因心中隐隐的不安，再次来到了沙漠深处，一尾守鹤偏爱的活动区域附近巡视。作为曾经的人柱力，他与守鹤之间有着微妙的精神联系，能模糊感知到它的情绪和大致方位。
这天黄昏，狂风卷起漫天黄沙，天地一片昏黄。我爱罗站在沙丘之上，突然感到一股前所未有的、冰冷而充满恶意的庞大查克拉，如同冰冷的触手，扫过这片沙漠！
“这是…？！”我爱罗瞳孔骤缩，立刻操控脚下沙砾，朝着查克拉波动的源头疾驰而去！
在数座巨大的、风化岩柱形成的天然迷宫中，他看到了令他都感到心悸的一幕。
大筒木舍人悬浮在半空，白袍在狂风中猎猎作响，纯净的白眼冷漠地注视着下方。
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