，但我觉得是淬火时水温不够。”
“去叫王铁匠来。”
王铁匠很快来了，是个五十来岁的精瘦汉子，手臂粗壮，手掌满是老茧。他听了阿成的话，连连摇头：“不可能水温不够！我亲自试的水，滚烫的！一定是模具，模具用久了，变形了！”
两人争执起来。一个说工艺，一个说工具，谁也说服不了谁。周围干活的工匠都停了手，看过来。
陈启明走到那根有问题的肋骨前。铁梁已经冷却，呈暗灰色，弯度确实比图纸要求的要大一些。他伸手摸了摸，手感粗糙，表面有细密的凹凸。
“拿图纸来。”他说。
阿成递上肋骨部分的图纸。陈启明仔细对照，又用曲尺量了量，沉默片刻。
“都不对。”他抬头，“不是水温，也不是模具。是锻打时的角度。看这里——”
他指着肋骨弯曲处的一个细微褶皱：“这里是内弧，锻打时应该外重内轻，可这里明显是内重外轻。打反了。”
王铁匠脸色一变，凑近细看，半晌，颓然低头：“是...是打反了。我光顾着看弯度，没注意内外...”
“能改吗？”
“能。但要把这节重新烧红，重打。可这样一来，这根肋骨的强度就受影响，容易脆。”
陈启明看着那根肋骨。重打，有风险。不重打，整条船的结构都可能出问题。这艘铁甲舰的每根肋骨，承受的不只是船体的重量，还有火炮的后坐力，风浪的冲击，甚至敌船的撞击。任何一点瑕疵，都可能在大海上酿成惨祸。
“拆下来，重打。”他做出决定，“但不用全根重打，只打这一段。打完后，在弯曲处加铁箍，三重箍，用热铆固定。这样既补强度，又防断裂。”
王铁匠眼睛一亮：“好法子！我这就去办！”
他招呼几个徒弟，开始拆卸那根肋骨。铁与铁摩擦，发出刺耳的声响。
陈启明走出船厂。雨已经停了，天边露出一线晴光。他沿着海岸走，来到岛西的炮台。这里原本只有四门炮，现在增加到了十二门，都是新铸的，炮身黝黑，在雨后泛着水光。
翘儿正在炮台检查弹药。她穿着简便的布衣，头发用布条束在脑后，正指挥几个妇人将火药桶搬进干燥的库房。见陈启明来，她直起身，擦了擦额头的汗。
“火药还够用多久？”
“按上次的用量，够打三场。”翘儿说，“但若铁甲舰造好，船上要装炮，就不够了。岛上硝石存货不多，硫磺倒是有，但木炭要现烧。”
“让后山开两个炭窑，专供火药坊。”
“已经开了。”翘儿从怀中取出一个小本，上面密密麻麻记着数字，“炭窑两个，日产炭三百斤。火药坊一天用一百二十斤，剩下的存着。硝石我让阿成去打听，他说泉州那边有货，但被张经的人盯着，运不出来。”
陈启明沉默。这就是孤岛的困境。什么都缺，什么都得自己造，什么都要从外面运，而外面，是敌人。
“那就用代用方。”他说，“沈老说过，海藻灰、牡蛎壳灰，都能制硝。岛上别的没有，海藻、牡蛎多得是。开个硝坊，自己制。”
翘儿点头，在小本上记下。她的字很工整，一笔一划，像她的人，稳当，清晰。
“还有件事。”翘儿合上本子，“岛上的孩子，该上学了。三十七个孩子，从六岁到十二岁，整天在岛上疯跑，不是办法。沈老说他可以教，但需要地方，需要书，需要纸笔。”
陈启明望向岛中心。那里原本是慕容锋建的宅院，如今空着。宅子不大，但收拾一下，做学堂应该够。
“用慕容宅。书我去想办法，纸笔...先用沙盘，用木炭。等下次有船出去，带些回来。”
“教什么？”
“教认字，教算数，教看海图，教辨星象。”陈启明说，“海上讨生活的人，这些都要会。还有，教他们，这岛是怎么来的，我们要往哪里去。”
翘儿看着他，眼中闪过什么，很复杂，但最终化为温柔。
“好。我去收拾宅子。”
她转身要走，陈启明叫住她。
“翘儿。”
“嗯？”
“辛苦你了。”
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