民国年间，关外黑水镇有个年轻人叫张虚一，此人胆大心细，不信鬼神。镇上人都知道，镇东头的老槐树下供着胡四爷的牌位，说是百年前救过全镇人的狐仙，灵验得很。张虚一偏不信这个邪，每逢初一十五别人上香，他总要笑话两句：“一堆泥塑木雕，还真当神仙供着！”
这一年冬天，张虚一的父亲得了怪病，请了七八个郎中都说不出所以然。眼看老人一天天消瘦下去，张虚一的母亲抹着眼泪说：“要不…去求求胡四爷？”
张虚一梗着脖子：“娘，那些都是骗人的！”
夜里，张虚一翻来覆去睡不着，忽然听见窗外有人说话，声音清越：“张虚一，你爹的病我能治，可愿信我？”
张虚一猛地坐起，推开窗子，只见月光下站着个白衣书生，面如冠玉，眼若寒星，正含笑看着他。
“你是何人？怎知我父亲生病？”
书生笑道：“我姓胡，排行第四，镇上人都叫我胡四爷。”
张虚一心里一惊，面上却不动声色：“你就是那槐树下的狐仙？”
“仙不敢当，不过是修炼多年的山野之人罢了。”胡四爷转身要走，“你若不信，明早你父亲便要咳血三升，到时莫要后悔。”
“等等！”张虚一咬咬牙，“你要如何治？”
胡四爷从袖中取出一包药粉：“温水送服，明日便好。不过——”他顿了顿，“我有个条件。”
“什么条件？”
“从今往后，每月十五子时，你要来槐树下与我对饮，为期一年。”
张虚一接过药粉，半信半疑。第二天一早，按胡四爷所说给父亲服了药，不到晌午，老父亲竟真的能下床走动了。全家又惊又喜，张虚一却心事重重。
到了十五那天夜里，张虚一犹豫再三，还是拎着一壶烧酒去了老槐树下。月光如水，胡四爷早已等在那里，面前摆着两碟小菜。
“你倒守信。”胡四爷笑道。
两人对饮三杯，张虚一忍不住问：“你为何选我？”
胡四爷望着月亮，缓缓道：“百年前，你曾祖父救过我一次。我们狐族最重因果，这恩情总要还的。”
一来二去，张虚一与胡四爷成了朋友。胡四爷不仅医术高明，更懂阴阳五行、奇门遁甲。镇上人渐渐知道张虚一结识了高人，有难事都来求他帮忙。
一日，镇西李寡妇哭哭啼啼找上门：“虚一啊，我家这两天闹得凶，一到半夜厨房锅碗瓢盆乱响，米缸里还发现了鸡毛。都说我家招了黄仙（黄鼠狼精），你可要帮帮我！”
张虚一便去请胡四爷。胡四爷到李寡妇家转了转，笑道：“不是黄仙，是你家过世的老爷子嘴馋了。”原来李寡妇的公公生前最爱吃鸡，死后家人忘了供奉。胡四爷让李寡妇煮了一只整鸡，备了三杯酒，在厨房供了一夜。第二日，怪事果然没了。
又过了半月，镇上的教书先生王秀才来找张虚一，面色惨白：“虚一兄，我…我怕是撞鬼了。”
原来王秀才每晚读书到三更，总听见窗外有人吟诗，对答几句后，那声音便邀请他出去赏月。王秀才推开窗子，只见月光下站着个穿长衫的背影，一回头——竟是没有脸的！
胡四爷听罢，沉吟道：“这是个‘诗鬼’，生前是个落魄书生，死后执念不散，专找读书人论诗。待我今夜会会他。”
当夜子时，胡四爷带着张虚一和王秀才躲在书房。三更刚到，窗外果然传来吟诗声：“月落乌啼霜满天——”
胡四爷朗声接道：“江枫渔火对愁眠。阁下好雅兴，何不进来一叙？”
窗子无风自开，一个模糊的影子飘了进来。胡四爷不慌不忙，从袖中取出一卷诗稿：“这是晚生拙作，请先生指教。”
那影子接过诗稿，竟发出欣喜的叹息：“好诗，好诗啊！”借着烛光，张虚一看清了，那影子渐渐凝成个清瘦老者的模样。
胡四爷温言道：“先生既爱诗，何不去该去之处？阴司也有文墨之地，强过在人间飘零。”
诗鬼长叹一声，躬身一礼，渐渐消散在空气中。胡四爷对王秀才说：“他已去了该去的地方，不会再来了。”
这两件事一传开，找张虚一看事的人越来越多。胡四爷来者不拒，但有规矩：穷
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