篝火噼啪作响，跳动的火光映照着一张张饱经风霜、涂抹着防瘴油彩的脸庞。营地中的人们几乎在刘臻现身的同时便已察觉，数道锐利如鹰隼的目光瞬间锁定了他，带着毫不掩饰的警惕和审视。武器悄然出鞘半寸，气氛骤然紧绷。
然而，当他们的目光落在刘臻手中那柄暗青色长刀，以及刀格上那清晰的山峦印记时，紧绷的气氛明显微微一滞，转为一种掺杂着惊疑和审视的复杂情绪。
那位正在敲打岩石的身影也猛地抬起头，手中的动作停顿，目光穿过跳跃的火光，落在刘臻脸上。油彩之下，那双眼睛中先是闪过一丝难以置信的愕然，随即被巨大的震惊和一种难以言喻的激动所取代。
“你是刘臻？！”那人失声叫道，声音因激动而有些颤抖，手中的锤凿“当啷”一声掉在地上。
刘臻的心脏亦是猛地一跳！对方认识他？
“秦叔叔？”刘臻难以置信地吐出这个几乎被尘封的称呼。眼前这人，虽然被油彩覆盖了面容，但那眼神、那声音，尤其是那份独特的气质，与他记忆中父亲那位沉默寡言、醉心于地质与古文研究的挚友——秦守墨教授，缓缓重合！
秦守墨，父亲生前极少数的几位至交好友之一，一位著名的、却甘于清贫、常年在外进行野外考察的考古学家和民俗学者。在刘臻少年时代的模糊记忆里，这位秦叔叔总是风尘仆仆，带来各种奇特的石头和拓片，与父亲在书房一聊就是整夜。父亲去世后，他便如同人间蒸发，再无音讯。
他竟然在这里？在这片绝地之中？而且似乎还与守山人在一起？
“是我！是我！”秦守墨激动地站起身，快步上前，却又在距离刘臻几步远的地方猛地停住，目光扫过他满身的伤痕、疲惫却锐利的眼神，以及那柄绝非寻常的长刀，眼中激动化为深深的震惊和凝重，“你怎么会来到这里？这身伤还有这刀。”
营地中其他守山人也稍稍放松了戒备，但目光依旧充满探究。为首一名身材魁梧、脸上有一道狰狞爪痕的汉子（岩刚）沉声开口：“秦教授，你认识此人？”
秦守墨深吸一口气，努力平复情绪，转身对岩刚道：“岩刚队长，这位是刘臻，是我故友刘正荣的独子！绝对可信！”他语气肯定，带着不容置疑的意味。
“刘正荣？”岩刚眉头紧锁，眼中闪过一丝异色，再次仔细打量刘臻，目光尤其在那柄“山魄刃”上停留片刻，缓缓道，“雾隐林那位‘叛逆’的儿子？他竟然走到了这里。”语气中带着一丝难以置信和淡淡的感慨。
“叛逆”？刘臻心中微动，父亲在守山人内部的评价果然如此。
“说来话长。”刘臻压下心中翻涌的疑问，言简意赅，“我被‘基金会’和‘逐星者’追杀，误入寂灭丘陵，得人指引，才来到此地。”他隐去了墨和神秘人的具体信息。
“基金会？逐星者？他们也深入到这里了？”岩刚脸色一沉，与其他守山人对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。
“此地不宜久谈。”岩刚果断道，“先进营地，你的伤势需要处理。血瘴之夜即将来临，外面不安全。”
刘臻点点头，在几名守山人依旧警惕的注视下，跟随秦守墨和岩刚走入营地中央。有人递来清水和伤药，刘臻道谢后，简单处理了一下较重的伤口。
围着篝火坐下，温暖驱散了部分寒意，但气氛依旧凝重。
“秦叔叔，您怎么会。”刘臻终于忍不住开口。
秦守墨苦笑一声，眼神中充满了复杂的情感：“说来惭愧。我与你父亲虽是至交，却一直不知他真正的使命和这个世界隐藏的真相。直到他意外身亡后，我在整理他遗物时，发现了一些他未曾示人的研究手稿和与某些‘守旧派’朋友的加密通信，才窥见冰山一角。”
他叹了口气，眼中露出追忆与痛惜：“我意识到他的死绝非意外，便开始凭借自己的专业知识和人脉，暗中调查。历经数年艰辛，多次险死还生，才逐渐接触到‘守山人’的边缘，并最终证明了自身的价值和对‘平衡’理念的认同，得以加入这支‘巡林客’小队，负责勘探和记录‘泣血林’的能量变迁与古迹遗存。”
原来如此！秦叔叔竟是为了调查父亲的死因和真相，才毅然踏入
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