拼凑下，渐渐聚拢在了一起。
怀疑的种子一旦种下，立刻在权力的逻辑和利益的土壤中疯狂滋长。
不需要确凿的证据，也不需要人证物证。
仅仅是最大的怀疑，这就够了。
站在下方的阿莱克修斯，由于距离素檀的距离足够的近，因此他能清淅地看到素檀脸上细微的表情变化。
从疑惑，到沉思，再到恍然，最后是愤怒。
他知道，目的已经达到了。
少顷，素檀猛地抬起头，眼中的迷茫和疲惫被一种狠厉所取代。
他先是看了一眼阿莱克修斯，见这位少年依然挂着那副浅笑，心中原本升起的对对方的一丝好感再次消散。
于是他将目光投向一直侍立在旁的内侍。
“混帐东西！”素檀的怒喝吓得内侍浑身一颤，“没长眼睛的东西！尊贵的罗马皇子殿下到来，竟然连座位都不准备！要你们何用！拖下去，八十棍！给我狠狠地打！”
两名卫兵立刻上前，架起瑟瑟发抖的内侍，拖向殿外。殿外很快传来内侍的惨叫声，却没人敢求情。
对于素檀这扭扭捏捏的示好。
阿莱克修斯并无波澜，仿佛眼前的一切与他无关。
立刻有灵俐的侍从搬来了铺着软垫的座椅，放置在阿莱克修斯身后。
阿莱克修斯没有推辞，坦然落座。
素檀脸上的怒容像潮水般退去，他接过身旁另一名内侍颤斗着递上的、那份来自佐治亚和特拉比松的国书，低头看了起来，然后声音从桌案上载来。
“这条商路……不是不可以谈。”素檀的语气缓和了许多。
他一边翻看，一边问道：“但，我为什么要帮你？且不提你是个基督徒，而我与佐治亚的塔玛尔，更是多年的老对手了。”
重头戏来了。
阿莱克修斯心中明了，素檀这已经是在和他谈了。
他缓缓站起身，目光平静地迎向素檀。
“陛下，我的回答，还是刚刚的那几个问题”
这个小鬼！素檀心中又升起了怒火。
这些问题刚才不是已经问过了吗！
或许是看出了素檀的愤怒，阿莱克修斯没有继续追问，直接开始了他的分析：
“第一，花剌子模。塔乞失沙赫确实在消化东部的领土，但以他的野心和花剌子模上升的势头，这个过程需要多久？
五年？还是更短？当他彻底集成内部，磨利兵锋之后，富庶而衰弱的波斯西部地区，难道不会成为他下一个目标吗？
到那时，陛下，您和您的大不里士，做好准备了吗？”
素檀的嘴唇抿紧了。花剌子模的扩张势头，他岂能不知？这只是个时间问题。
“第二，巴格达的哈里发。”
阿莱克修斯继续道，“他不会帮你，不是吗？在我看来，巴格达的哈里发此刻要幺正在暗中连络势头正盛的花剌子模，试图借其力量重振声威；要么，就是在继续拉拢虽然陷入内斗但威望犹存的阿尤布王朝。至于大不里士……”
他轻轻摇头，“您能提供给哈里发的，除了金钱，还有什么？而金钱，或许也所剩无几了吧。”
素檀的嘴唇动了动，却没有反驳。他心中清楚，阿莱克修斯说的是对的。哈里发的冷漠，早已让他心灰意冷。
“第三，埃及的阿尤布。萨拉丁死后，他的子嗣们为了争夺王位，陷入了无休止的内斗。他们自顾不暇，根本没有精力干涉波斯西部的事务。”
“素檀您既不能从他们那里得到援助，也不用担心他们会对你的王朝造成威胁。但这，对陛下来说，并非好事——因为当危机来临时，你将孤立无援。”
殿内的官员们纷纷点头，神色凝重。孤立无援，这正是艾哈迈迪里王朝此刻的处境。
“第四，也是最重要的一点，”阿莱克修斯的声音陡然变得锐利起来，“这是素檀您眼前最紧迫的威胁。”
“阿布?贝克尔刚刚稳定了内部，急需一场战争来提升自己的威望。”
“那些贵族家眷遇袭，只是一个开始。接下来，他们
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