带着难以掩饰的哽咽，“我带着它，从辽东杀到松山，从没想过退缩，今日也一样。”
城楼上一片死寂，只有寒风卷着雪粒打在甲片上的“沙沙”声。几个年轻的弓手，眼眶已然发红，紧握弓臂的手指微微颤抖，其中一个刚入伍的小兵，眼泪顺着脸颊滑落，瞬间冻成了冰珠。把总张魁凑到祖大弼身边，低声道：“将军，他们这般模样，绝非作伪。清军随时可能攻城，我们缺兵少将，曹总兵是难得的猛将，若能得他相助，胜算也能多几分。”
祖大弼的眉头皱得更紧，他看着曹变蛟手中的手帕，看着洪志明惨白却坚定的脸，又想起松山溃兵传来的消息——洪承畴在松山督战，亲自持刀砍杀清军，绝非贪生怕死之辈。可兄长降清的阴影，夏承德献城的背叛，让他不敢轻易相信任何人，这份挣扎，写满了他的脸。
就在这时，远处的地平线上，突然亮起了成片的火把，像是燎原的野火，瞬间划破了苍茫的夜色。马蹄声接踵而至，不是惊雷，而是闷雷滚地，积雪下的冻土都在震颤，连杏山堡的城墙，都似乎在微微摇晃。
“是清军！是济尔哈朗的镶黄旗！”城楼上的士兵失声尖叫，声音里满是恐惧。
洪志明回头望去，只见八旗大军如同黑色的潮水，席捲而来，遮天蔽日。前锋的巴牙喇白甲兵，身着厚重的棉甲，腰挎顺刀，坐骑的马蹄踏碎积雪，扬起漫天尘土；中间的楯车如同移动的堡垒，蒙着厚实的牛皮，挡住了箭矢的轨迹；后方的神威大将军炮，炮口漆黑，像是巨兽的獠牙，散发着令人窒息的压迫感。满语的嘶吼声越来越近，“杀光明狗”的叫嚣，像是死神的催命符，压得人喘不过气。洪志明心中一沉：济尔哈朗亲率镶黄旗精锐，这是要毕其功于一役，彻底碾碎关外明军最后的脊樑！
“祖将军！”洪志明嘶声力竭，盖过渐近的蹄声，“清狗已至！此刻内讧，正中其下怀！西南角城墙，地基早已被雨水泡酥，夯土厚度不足两尺，乃致命弱点！且守此处的李全副将，此人言行反覆，三日前我便察觉他与清军细作往来密切，多次在军中散布‘明廷无道，降清求生’之论，动摇军心，其心可诛！我洪承畴，愿率身后这二十余死士，死守西南角！若后退半步，你斩我头悬于城楼！若通敌，我尸身任你喂狗！但若李全真反…望将军当机立断，勿使杏山毁于内贼之手！”
曹变蛟将手帕小心翼翼塞回怀中，握紧了手中的戚家刀——这刀由精铁锻造，刀身淬过火，刃口锋利无比，祖父曾用它斩过倭寇，父亲用它抗过鞑子，如今轮到他了。刀身微微颤动，发出轻微的嗡鸣，像是在呼应主人的战意。“弟兄们！”他对着城楼上大喊，声音里带着铁血的悲壮，“身后是关内的父老，是我们的家园！今日要么死战，要么沦为鞑子的奴隶，你们选！”
“宁为大明鬼，不做鞑虏奴！死战！死战！”二十余人，人人带伤，冻饿交加，此刻却如二十柄出鞘的利刃，杀气腾腾，那嘶吼声虽因力竭而沙哑，却带着一股玉石俱焚的惨烈，竟短暂压过了城外清军的喧嚣！
祖大弼看着眼前的景象，看着洪志明眼中的血丝，看着曹变蛟浑身浴血的模样，看着那些冻得瑟瑟发抖却依旧挺直脊樑的残兵，心中的防线终于崩塌。他想起兄长降清后寄来的书信，字里行间的愧疚与无奈；想起麾下士兵忍饥挨饿，却依旧坚守的模样；想起这片土地上，无数百姓死于清军铁蹄之下的惨状。
“收起弓箭！开城门！”祖大弼的声音带着疲惫，却异常决绝，“张魁，带两百人接应，严密监视，若有异动，格杀勿论！”
沉重的城门缓缓打开，门轴发出“吱呀”的声响，像是垂死之人的哀鸣。洪志明带着残兵踉跄着进入城内，刚踏进城门，城外的神威大将军炮就轰鸣起来。“轰！”一声巨响，地动山摇，碗口大的碎石如暴雨般激射，一名明军士兵躲闪不及，半个脑袋瞬间消失，红白之物喷溅在冰冷的城砖上，很快就冻结成冰，刺眼得让人不忍直视。
“全军戒备！弓手就位，滚石准备！”祖大弼厉声嘶吼，城楼上瞬间乱作一团，士兵们搬起滚石，拉满弓弦，恐惧与决绝交织在每个人的脸上。
洪志明被士兵扶到城楼内侧，目光扫过身边的残兵，一个面容稚嫩的身影闯入视线——那是个十五六岁的小兵，名叫张狗剩，脸
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