暗核母星的引力场比预想中更复杂，“本源号”穿梭在布满陨石坑的轨道上，舰体外壳被星球大气层摩擦出淡红色的光晕。林野站在舰桥观景台前，手中托着一株刚培育成功的寻核草——叶片呈半透明的银灰色，叶脉中流淌着淡紫色的汁液，根部缠绕着一缕极细的暗核能量丝（取自暗核母星检测到的波动样本，经苏晴团队提纯固化）。
“寻核草的追踪精度怎么样？”林野指尖轻触叶片，银灰色的叶片瞬间亮起，叶脉中的紫色汁液流速加快，指向星球北半球的某个坐标。
苏晴的全息影像出现在身旁，她身后是地球培育基地的智能培育架（航天基地缴获的初代培育架改良款，新增星系植物适配模块），架子上摆满了贴着标签的外星植物样本。“已经做过三次模拟测试，它能精准定位半径十公里内的暗核能量源，误差不超过一米。”她调出培育数据，“寻核草的基因源自暗核母星的‘吸核藤’（暗核母星原生耐污植物，联盟科考队采集于星球表层），我注入了元极共生草的追踪基因和净化基因，它不仅能找暗核碎片，还能分泌中和液暂时压制污染。”
刀疤强走进舰桥，肩上扛着改装后的能量步枪（刀疤强舰队缴获的激进派武器，经联盟科技部改造，可发射共生能量弹）：“舰队已经做好登陆准备，暗核母星的地表大气含微量暗核残留，兄弟们都换上了防侵蚀战甲（联盟军工部研发，原料含元极共生草纤维，可抵御低级暗核侵蚀）。”他指向全息地图，“目标区域是一片古老的地下洞穴群，科考队探测到那里的暗核波动最强，而且地形复杂，可能有未知风险。”
林野点点头，将寻核草交给随行的培育师：“保护好它，这是我们的核心导航。”他转身看向通讯器，“苏晴，地球那边的培育基地怎么样了？”
全息影像里的苏晴笑了笑，镜头转向培育架旁的一片绿色：“你看，这是硅基星系的晶簇草幼苗，我把它和地球的苔藓杂交，培育出了能在阴暗环境生长的‘晶苔’（硅基星系晶簇草与地球苔藓杂交品种，经智能培育架控温控湿培育），以后地下洞穴的净化就能用它了。还有碳基星系的风筛藤，已经在基地外围种成了防护带，能过滤空气中的杂质。”
镜头扫过培育基地的外围，几个熟悉的身影正在给风筛藤浇水——是当初村里的老支书和几个村民，他们穿着简易的防护服，脸上满是新奇。“老支书他们非要来帮忙，说这是地球的‘宇宙菜园’，得好好照料。”苏晴的声音带着笑意，“对了，我还种了你当初囤的番茄种子（地球末日前置仓囤货，经联盟培育部改良为抗逆品种），现在已经结果了，等你回来给你留着。”
林野心中一暖，前世那个连麦苗都护不住的村落，如今已经成了宇宙生态的培育基地，那些他想要守护的烟火气，终究在故乡扎下了根。“注意安全，有任何情况随时联系。”
“本源号”平稳降落在暗核母星的地表，这里的天空是暗灰色的，远处的山脉光秃秃的，只有零星的耐污植物在岩石缝隙中生长。寻核草的叶片剧烈闪烁，紫色汁液指向地面下的方向——地下洞穴的入口隐藏在一片巨大的岩石后面，洞口被厚厚的暗核侵蚀层覆盖，呈现出幽黑色的光泽。
“培育师，让寻核草分泌中和液。”林野下令。
培育师将寻核草的根部贴近侵蚀层，叶片上的紫色汁液滴落在岩石上，发出“滋滋”的声响，幽黑色的侵蚀层逐渐褪色、剥落。几分钟后，一个黑漆漆的洞口出现在眼前，里面传来隐约的嘶吼声。
“是被暗核污染的本土生物。”刀疤强端起能量步枪，“兄弟们，跟我冲在前面！”
舰队士兵们组成战斗队形，跟着寻核草的指引走进洞穴。洞穴内部错综复杂，钟乳石上覆盖着暗绿色的黏液，地面上流淌着带着暗核能量的污水（暗核碎片污染地下水形成）。寻核草的叶片越发明亮，紫色汁液的流速越来越快，显然已经靠近暗核碎片的位置。
突然，几只体型庞大的生物从黑暗中冲了出来——它们长得像蜥蜴，皮肤是暗黑色的，眼睛散发着幽紫色的光芒，身上覆盖着暗核侵蚀形成的硬壳。“是暗核蜥蜴！它们原本是暗核母星的原生生物，被暗核碎片污染后变得极具攻击性！”随行的科考队成员惊呼。
刀疤强一
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