关羽攻下柴桑水寨时，远在千里之外的邺城，魏国皇宫。
魏文帝曹丕，正与群臣商议新政。殿宇崭新，仪仗威严，却仍难掩这新生帝国深处的一丝不易察觉的躁动。代汉自立虽已尘埃落定，但人心向背、内部整合，远非一纸诏书可以彻底解决。
就在朝会进行之时，殿外传来急促的脚步声。一名内侍手捧插着羽毛的紧急军报，疾步入殿，跪地高呼：
“陛下！江东八百里加急！吴王孙权遣使求救！”
满殿朱紫俱是一怔。曹丕接过以吴王玺印封缄的求救信，指尖触到南方特有的潮气。当他展开帛书时，柴桑的腥风几乎穿透纸背：
……关羽、文聘顺流东下，陆逊、黄忠兵出临湘……。今建业危若累卵。乞陛下念藩臣之诚，速发王师……
孙权的言辞极尽谦卑恳切，以臣属自居，恳求大魏上国念在同盟之谊，速发天兵，南向救援，以解倒悬之危。
消息如同巨石投入平静的湖面，在魏国朝堂激起了层层波澜。
曹丕端坐于龙椅之上，手中把玩着孙权那封措辞恭顺的国书，脸上看不出喜怒，唯有一双眼睛深处，闪烁着权衡与算计的光芒。丹墀之下，文武百官肃立，目光皆聚焦于这位登基不久的皇帝，等待着他对于江东剧变的最终裁决。
侍中刘晔，素以机敏善断着称，他率先出列，声音清晰而冷静，打破了殿中的沉寂：“陛下，孙权虽表面称臣，受我大魏吴王之封，然观其行迹，既不送质子入朝，亦未完全奉我正朔，其心叵测，绝非真心归附，不过是迫于刘备兵势，行缓兵之计耳！”
他顿了顿，目光扫过同僚，最终落回曹丕身上，语气变得愈发锐利：“以臣愚见，今日蜀、吴交兵，鏖战于长江，此乃天赐良机，欲使其两败俱伤，天亡之也！陛下岂可坐视？今若遣一上将军，提数万虎狼之师，南渡长江，直袭吴之腹地！则蜀攻其外，我大魏攻其内，吴国腹背受敌，其亡，必不出旬日之间！”
刘晔的声音带着一种不容置疑的笃定，他最后抛出了最关键的战略判断：“陛下，吴国若亡，则西蜀孤立无援，其势虽张，然失却掎角，届时我大魏挟新并江东之威，再图巴蜀，则天下定矣！此乃千载难逢之机，陛下何不早图之？”
这番“鸷鸟搏击”之论，可谓狠辣精准，直指要害，殿中不少将领闻言，皆露出意动之色，若能趁此机会一举吞吴，无疑将极大改变天下格局。
然而，曹丕闻言，却并未立刻表态。他缓缓放下手中的国书，目光深沉，摇了摇头：“刘爱卿之言，虽合兵家之利，然，未必合帝王之道。”
他站起身，踱步至御阶之前，声音带着一种刻意营造的雍容与深远：“孙权，毕竟已以臣礼侍奉朕，奉表称臣，天下皆知。若朕此时纳卿之言，发兵攻之，岂非失信于天下？此等行径，无异于自毁长城，恐寒了四方欲归附者之心。日后，谁还敢效仿孙权，倾心来投？”
他这番话说得冠冕堂皇，将“信义”摆在台面，实则内心另有计较。立刻攻吴，固然可能得利，但也会立刻将江东残存的力量彻底推向刘备，并且让魏国独自承受吞并江东后的消化压力以及与季汉的全面对抗。这不符合他稳坐钓鱼台，伺机收取最大利益的初衷。
此时，又有大臣出列，提出了相对温和的建议：“陛下，若不应孙权之请，亦不纳刘侍中之策，那我大魏当如何自处？吴国使者尚在馆驿，是否给予些许援助，以示安抚，令其继续与蜀寇相争？”
曹丕嘴角勾起一丝莫测的笑意，他摆了摆手，决断道：“不然。朕之意，既不助吴，亦不助蜀。且看吴、蜀这二虎相争，放手让他们搏杀！待其筋疲力尽，或一国覆灭，或一国惨胜之际，那时……”他眼中寒光一闪，“朕再兴王师，以雷霆之势，扫除残局，收拾山河，岂非更加名正言顺，且事半功倍？何须急于一时，徒惹非议，担那背信之名？”
曹丕的决策，定下了“坐山观虎斗”的基调。但他也绝非毫无作为的旁观者。恰恰相反，他要利用这宝贵的时机，磨砺刀锋，调整部署，在最关键的时刻，发出致命一击。
恰在此时，来自宛城前线的紧急军报也被呈送御前。情报显示，为策应江东主战场，关羽、徐庶已率约两万荆州精锐南下夏口，襄樊一带的防御由赵云、张
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