邃乌目荡起一丝不着痕迹的笑意。
谢氏厅堂。
一书生站在中堂前，仰头欣赏供寿石前垂挂的《桂菊山禽图》。
身穿粗布长衫洗得发白，袖口因长年累月伏案笔墨而磨出薄茧，但脊背挺直如松，清明目光细细探究挂画工笔，专注宁和。
苏见月踏入一刻，浅扫过书生的衣衫，不由深思。
自漕帮总舵爆炸那日起，他们还是首次见面，他却没有穿谢府为他准备的崭新衣物，看来那事多半成不了。
“王秀才想谈何事？”
苏见月笑着询问，书生闻声惊觉，双目恋恋不舍地看眼挂画，方回身朝苏见月拱了拱手。
“感激孟夫人相救，可惜在下身无所长，只能终生铭记您的恩情，来日再报。”
听出他要告辞，苏见月拂袖示意他坐下相谈。
指尖轻叩扶手，她和煦笑意未减半分。
“如今苏州城正逢变革，官府广建私塾，不仅免了寒门学子束脩，还调增寒门新科取士名额，更针对科考屡试不第但才学出众的考生，可到府衙报名申请，由知州举荐入仕。”
耐心罗列数条有利于他的政策，苏见月温浅眸光落在对坐的王秀才身上，带着些许探究。
“先生苦读多年，如今巧遇到这等唾手可得的机缘，凭先生才学必定可高中，我赫连家也甘愿出钱帛资助，让先生安心备考，为何反要在眼下匆匆离去？”
王秀才喉结滚动，清明双目漫上一层灰霾。
搭在膝盖上的粗粝双手紧攥成拳，松开又握紧，最后余下一道几不可闻的叹息。
“孟夫人有所不知，在下在科考这条路上走了近乎三十载，屡次被权贵子弟顶替，权贵名门只手遮天，公道难寻。”
“这世道本就偏袒门阀，而陛下身居高位，何曾能看到寒门学子面临的种种不公与窘迫？所谓变革新政，怕也是昙花一现，在下不愿再被权贵裹胁，余生……不如弃笔从戎，纵使马革裹尸，至少能掌控自己的命运。”
话音微顿，他望向屋外明媚春光，语气含着决绝。
人各有志，苏见月心有惋惜，却不再相劝。
与此同时，苏州城的偏僻小镇，大雪迟迟尚未消融。
马车内，杜云窈怀揣着汤婆子，依旧难以抵挡寒气，忍不住恼火掀起车帘质问。
“竹壹侍卫，景珏哥哥真在此地吗？”
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