碎星屿外海的“断刃”大捷，如同在沉闷的阴霾中炸响一声惊雷，极大地提振了新胤的军心民心。工坊的炉火燃烧得更加炽烈，军营中的操练呼喝声也愈发高昂。一种久违的、敢于亮剑的血性，在军队中复苏。
然而，砺锋殿内的气氛却并未因此放松。所有人都清楚，一时的战术胜利，无法扭转战略上的巨大劣势。元央帝国遭受此辱，报复必将接踵而至。
果然，数日后，巡天司与各地观测点传来了令人不安的消息。
东部沿海，原本只是骚扰侦察的“裂星号”与“逐光号”，活动陡然加剧。它们不再满足于远距离扫描，开始频繁抵近，甚至对几处正在建设中的沿海“天幕”辅助节点和防御工事，进行了低强度的试探性炮击。虽然未能造成毁灭性破坏，却严重迟滞了工程进度，迫使新胤将更多资源投入到被动防御中。
而更令人担忧的，是南部万瘴泽方向的异动。
“陛下，王爷，万瘴泽上空的异常能量波动频率和强度都在显着增加。”巡天司主官指着水镜术中呈现出的、那片被浓绿瘴气笼罩的广袤区域，“我们的观测受到瘴气和混乱能量场严重干扰，无法精确捕捉‘星痕号’的位置，但可以确定，它就在那片区域活动，并且……似乎在向下投放某种东西。”
水镜画面切换，变得模糊不清，只能隐约看到一些细小的、闪烁着金属光泽的黑点，如同毒蜂般钻入下方翻涌的瘴气之中。
“投放的是何种单位？探测球？工程机械？还是……武器？”萧彻眉头紧锁。
“无法分辨。万瘴泽的环境对我们的探测手段克制太大。”巡天司主官摇头，“但根据能量残留分析，那些单位携带的能量信号……与之前遇到的任何一种元央装备都略有不同，更偏向于……侵蚀与转化。”
“侵蚀与转化？”云薇心中一动，联想到元央帝国夺取“源初灵种”的目的，“他们莫非是想污染万瘴泽的地脉节点？”
墨渊脸色凝重地点头：“极有可能！万瘴泽地下暗河纵横，连接着数条重要的地脉支流，虽然能量属性偏向阴浊，但同样是地脉网络不可或缺的一部分。若此处节点被污染，不仅会削弱‘天幕计划’的整体效能，更可能像病毒一样，沿着地脉网络扩散，后果不堪设想！”
必须立刻弄清“星痕号”在万瘴泽的目的，并阻止它！
但万瘴泽环境极端恶劣，大军难以展开，常规侦察手段几乎失效。
“陛下，臣请命，率一支精锐小队，潜入万瘴泽，查明敌情！”萧彻起身，肃然请命。他深知此事关系重大，寻常将领难以胜任。
云薇看着萧彻，没有立刻答应。万瘴泽凶名昭着，除了毒瘴猛虫，更有诸多不为人知的诡异险地，危险性比之赤沙海有过之而无不及。萧彻乃是军中支柱，若有闪失……
“陛下，万瘴泽情况特殊，非勇力可破，需熟知地理、精通毒瘴、且善于潜行侦查之士。”一直沉默的方樾开口道，“臣推荐一人，或可担此重任。”
“何人？”
“南疆‘听风楼’楼主，风青鸾。”
听风楼？云薇与萧彻对视一眼。这是一个活跃于南疆一带的神秘组织，亦正亦邪，以消息灵通、擅长奇门遁甲和用毒解毒而闻名，与新胤朝廷素无深交，但也未曾为敌。
“风青鸾此人性情乖僻，但极重承诺，且对南疆一草一木了如指掌。若得她相助，潜入万瘴泽必能事半功倍。”方樾补充道，“臣早年游历南疆时，曾与她有过一面之缘，或许可以尝试联络。”
事急从权，云薇略一沉吟，便点头应允：“准！方爱卿，此事由你全权负责，务必尽快与听风楼取得联系，陈明利害，请风楼主出手相助。所需条件，只要不违国本，皆可应允。”
“臣遵旨！”
方樾的办事效率极高，三日后，便带回了消息。听风楼同意合作，但风青鸾提出了两个条件：第一，此次行动以她为主导，朝廷人员需完全听从指挥；第二，事成之后，新胤需开放部分南疆特有的、受管制的珍稀药材和矿藏贸易。
条件不算苛刻，云薇当即允诺。
又过了两日，一支特殊的队伍在南部边境一座小镇秘密集结。队伍人数不过十五人，除了萧彻亲自挑选的八名最擅长丛林作战
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