三月末，紫荆关以西的旷野上，寒意尚未褪去，胤禵的中军帐内，却比塞外的寒风还要凛冽几分。胤禵正穿着清朝将领特有的铠甲，没有戴帽子。
帐内烛火跳动，将胤禵的身影拉得颀长而孤绝。他死死盯着案上的舆图，指节因用力而泛白，眼底布满了血丝，连日的焦虑与疲惫，让这位曾经意气风发的大将军王，平添了几分憔悴。
前线的僵持，早已超出了他的预料。胤祥的防线如同铜墙铁壁，无论他如何分兵迂回，如何发动猛攻，都难以撕开一道口子。更让他寝食难安的，是日益吃紧的后勤。年羹尧的粮草供应时断时续，送来的粮食要么掺着沙土，要么数量短缺，根本不足以支撑八万大军的消耗。派出去征集粮草的队伍，屡屡被胤祥的游击部队袭扰，折损人马不说，还惹得民怨沸腾，不少州县的百姓甚至自发组织起来，抵抗他的征粮队。
军心，也开始浮动了。
帐外，时不时传来士兵的抱怨声，那些跟随他从西北出来的老兵，脸上早已没了誓师时的狂热，取而代之的是疲惫与迷茫。将领们议事时，也多了几分沉默，眼神里的质疑，像针一样刺着胤禵的心脏。
“王爷，西宁急报！”一名亲兵捧着密信，匆匆闯入帐内，声音里带着一丝慌张。
胤禵猛地抬头，一把夺过密信。信上是岳钟琪的字迹，说西宁周边“发现朝廷细作踪迹”，他已派兵“严加布防”，只是粮草筹集困难，恐难按时供应前线。
胤禵捏着密信，眉头紧锁。岳钟琪的“积极布防”，在他看来总透着几分诡异。自他东进以来，岳钟琪送来的粮草一次比一次差，回话一次比一次敷衍，可他偏偏抓不到任何把柄。更重要的是，他现在还依赖着岳钟琪的粮道，若是逼得太紧，断了粮草供应，这八万大军怕是要饿死在燕山脚下。
“回复岳钟琪，”胤禵咬着牙，声音沙哑，“告诉他，待本王攻破北京，生擒胤禩，他日定封他为王，共享富贵！”
这不过是一张空头支票，可眼下，他实在拿不出更多的筹码。亲兵领命而去，帐内再次陷入死寂。胤禵望着舆图上标注的防线结合部，那里是紫荆关与倒马关的交界，山势相对平缓，胤祥的兵力布防也相对薄弱。
焦躁，像野草般在他心头疯长。他知道，不能再这样耗下去了。拖得越久，粮草越少，军心越散，等到胤禩的援军赶到，他便只有死路一条。
一个冒险的念头，在他脑海中疯狂滋生。
“传我将令！”胤禵猛地站起身，眼中闪过一丝孤注一掷的狠厉，“命副将率两万兵马，留守大营，监视紫荆关守军动向！其余六万主力，随我连夜出发，从防线结合部穿插迂回，直取胤祥的后方！”
这个决策，几乎是赌上了他的全部身家。留守的两万兵马，不过是虚张声势，一旦胤祥察觉，全力进攻，他的大本营便会有陷落的风险。可他现在已经顾不得那么多了，他迫切地需要一场决战，一场能扭转乾坤的胜利。
将领们闻言，皆是大惊失色，纷纷出言劝阻：“王爷！此举太过冒险！若大营有失，我军将进退两难啊！”
“冒险？”胤禵冷笑一声，一掌拍在案上，“不冒险，难道在这里等死吗？！胤祥已是强弩之末，只要我军绕到他的后方，前后夹击，必能一战而定！”
他的语气决绝，容不得半点反驳。将领们看着他赤红的双眼，知道这位王爷已经被焦虑冲昏了头脑，只得躬身领命。
当夜，六万大军悄无声息地拔营，向着防线结合部疾驰而去。旷野上只留下一座空荡荡的大营，以及两万心怀忐忑的留守士兵。胤禵不会知道，他这个仓促的决定，不仅没能扭转战局，反而亲手将自己的后路，彻底斩断。
同一时刻，千里之外的西宁，岳钟琪正站在巡抚衙门的书房里，手中捏着一封火漆封口的密信。信上的字迹，是胤禩的亲笔，只有四个字：“时机已至。”
岳钟琪的嘴角，勾起一抹冰冷的笑意。他等这一天，已经等了太久了。
他将密信凑到烛火边，看着它化为灰烬，而后转身，对着帐外沉声喝道：“传我将令！”
早已集结待命的亲兵，如潮水般涌入衙门，个个身披铠甲，手持利刃，眼神锐利如鹰。
“奉大将军王密令，清除军中朝
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