紫禁城的深宫高墙之内，一股无形的风潮正悄然席卷着每一个角落，而这股风潮的中心，便是那位拥有着令人心驰神往的盛世美颜的雍正皇帝——宫人们私下里亲切称为“小鱼”的至尊。他的俊美，并非仅仅是眉目如画、轮廓分明那般浅薄，更是一种糅合了帝王威仪与清冷气质，宛如天山之巅的雪莲，明知高不可攀，却依旧引得无数人甘愿飞蛾扑火。这几乎成了一种心照不宣的共识，整个后宫，上至位份尊贵的妃嫔，下至默默无闻的宫女，大多都被这位天子的风姿所俘获，心思活络起来。
在这片为帝王风采倾倒的浪潮中，唯有两人是例外。一位是至今尚未有幸得见天颜的丽嫔。她入宫时日尚浅，又或因缘际会总是错过，只能从其他妃嫔陶醉的描述和宫人窃窃的议论中，凭空想象那究竟是怎样的绝代风华。这想象如同雾里看花，终隔一层，使得她还能保持着一种超然的平静，每日按部就地过着她的日子，尚未被那名为“小鱼”的旋涡卷入。另一位则是齐妃，她活在自己构建的简单世界里，那个世界里似乎只有直来直去的思维和对自己皇子前程的朴素期盼。外界关于皇上容貌的惊叹与追捧，于她而言，仿佛是另一个遥远时空的故事，她听得见，却入不了心，依旧我行我素，沉浸在自己的天地里。
在这争奇斗艳的后宫中，行动最为积极、也最舍得下本钱的，当属年世兰，华妃娘娘。她性子娇艳如火，行事也带着一股不容置喙的霸道与热烈。自从心中认定了皇上，她便使尽了浑身解数，恨不得将世间所有的美好都捧到养心殿前。每日，她都会命人精心准备各式各样的点心，今天是江南的软糯糕团，明天是西域的香酥果仁，后天又或许是仿制民间新奇的糖饼，花样翻新，几乎从不重样。更关键的是，所有这些开销，包括搜寻稀有食材、聘请精于白案的厨娘，她一律不动用宫中的份例，全是自己掏腰包。翊坤宫的小库房流水似的支出，她眼睛都不眨一下。她要的就是这份独一无二，要皇上知道，她年世兰的心意，是纯粹而炽热的，不掺杂任何公中的算计。
与年世兰的精致巧妙不同，皇后宜修走的则是温润持重的路线。她深知作为中宫之主，更需体现关怀与贤德。于是，养心殿的膳桌上，几乎每日都会准时出现一锅热气腾腾、炖得汤汁醇厚、香气四溢的老鸭汤。这汤用的是上好的老麻鸭，配以陈年火腿、干贝以及多种温补药材，文火慢炖数个时辰，直至骨酥肉烂，汤色如茶。这份例里的食材自然不足以支撑如此每日不断的供应，那额外的花费，宜修也如同年世兰一样，默默地从自己的私蓄中补贴。她送去的不仅是一锅汤，更是一种姿态，一种属于皇后的、细水长流的关切与陪伴。这汤与年世兰精巧的点心并排在养心殿的桌案上，竟隐隐形成了一种无声的较量。
而那些位份较低，如曹琴默等一众小嫔妃，既无华妃的豪富，也无皇后的尊荣，便只能在“心意”二字上苦下功夫。她们送不起珍馐美馔，便转而奉献女红之巧。于是，一件件亲手缝制的里衣、一双双精心纳底的布袜、一条条绣着暗纹的帕子，便被小心翼翼地呈送到养心殿。每一针每一线，都凝结着少女的憧憬与寂寞，盼望着皇上能在不经意间感受到这份微末而真挚的情意。
而被众人争相讨好的中心——雍正皇帝“小鱼”，对此番景象倒是泰然处之。他并非昏聩之君，后宫这些手段他心知肚明，但在繁忙的政务之余，能有可口的点心润喉，有温补的老鸭汤暖胃，倒也乐得享受。他常常带着最信任的兄弟怡亲王胤祥，有时也会叫上被他重新启用、赋予一定职责的废太子胤礽，兄弟几人在养心殿内，一边商议国事，一边美美地享用着这些来自后宫的心意。点心甜而不腻，老鸭汤鲜香醇厚，倒也成了枯燥政务中的一点慰藉。胤祥有时会打趣两句，说皇兄好口福，雍正也只是淡淡一笑，不予置评，深宫之中的波澜，尽在这一笑之中。
就在紫禁城内为帝王容颜掀起阵阵涟漪之时，远在数千里之外，被冰雪覆盖的宁古塔，正上演着一幕幕人间至惨的悲剧。这里是与京城的繁华绮丽截然不同的世界，寒风如刀，雪深没膝，生存是这里唯一残酷的法则。
甄家众人，自从那场宫廷巨变，被革职查办，毁了容貌，发配至此，便从云端彻底坠入了泥沼。曾经的千金小姐甄嬛，哪里受过这等苦楚。她自幼娇生惯养，锦衣玉食，连寒风都很少直面。宁古塔的苦
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