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泰安七年冬，陇右狄道，汉军大营。
寒风如刀，刮过枯黄的营垒和猎猎作响的“汉”字军旗。中军大帐内，气氛比帐外更加肃杀凝重。姜维居中而坐，铠甲未卸，满面风霜之色，目光灼灼，扫视着帐中诸将。参军梁绪、裨将柳隐、句安、李歆等心腹部将环立左右，人人脸上都带着一种孤注一掷的决然。
案几上摊开的，是一幅极为详尽的陇右河西地图，上面用朱笔和墨线做了密密麻麻的标记。地图中央，一条粗大的红色箭头，从狄道出发，先向西北，再折向正西，划过羌地，直指河西四郡——武威、张掖、酒泉、敦煌。
“诸位！”姜维声音沙哑，却异常坚定，“自先丞相（诸葛亮）星落五丈原，我等困守陇右，已近十载！十年间，朝中保守之声日盛，北伐之志渐消，粮饷日蹙，羌胡离心。而吴贼据中原，吞关中，日益坐大，虎视眈眈。若再困守待毙，我大汉最后一点复兴之基，亦将消磨殆尽！”
他站起身，手指重重按在地图上那条红色箭头的起点：“如今，蒋公琰（蒋琬）病笃，费文伟（费祎）守成，成都朝廷已无东出之志。然天不亡汉，赐我良机！据可靠情报，吴国关中驻军主力，今冬正集中于长安、陈仓一线休整演武，陇山沿线守备相对空虚。河西诸郡，地广人稀，羌胡杂处，魏国遗孽与本地豪强互不相服，正是一盘散沙！”
“吾意已决！”姜维目光如电，“趁此寒冬，吴军懈怠之际，尽起我陇右精锐，联合烧当、白马等亲我羌部，以迅雷不及掩耳之势，西出羌中，直取河西！先下武威，再定张掖，席卷酒泉、敦煌！得河西，则我大汉便有良马之地，通西域之途，退可倚仗山河之险，进可胁关中侧背，此乃绝境中唯一生路，亦是我等不负先丞相遗志之最后一搏！”
帐中一片寂静，只有炭火噼啪作响。诸将皆知此行之险。寒冬用兵，孤军深入，远离根本，补给漫长，前有未知的河西险阻，后有随时可能扑来的吴国铁骑。一旦受挫，便是全军覆没，陇右基业尽毁。
梁绪首先开口，声音艰涩：“将军，此计虽奇，然风险太大。我军能动之兵，不过三万，其中精骑仅八千。粮草仅够月余，后续补给全赖掳掠或羌部接济，变数太多。且万一……万一吴军察觉，或关中守军反应迅速，断我归路，则……”
“没有万一！”姜维断然道，“此乃背水一战！不成功，便成仁！留在陇右，坐吃山空，迟早被吴军困死，或被朝廷召回闲置，苟延残喘，又有何意义？唯有奋力一搏，夺取河西，方能打开局面，向朝廷证明，北伐大业，非不可为！”
他环视众将：“我知此行凶险。然我等深受国恩，食汉禄，为汉臣，岂能坐视汉祚日衰？今日在帐中者，皆我心腹股肱。愿随我西征者，便同生共死，共创不世之功！若有怯战者，现在便可离去，我绝不阻拦，且赠予盘缠，绝不加害！”
众将面面相觑，心中激荡。他们跟随姜维多年，深知其志，也明白当前困境。留下，确实前途暗淡；随行，虽是九死一生，却可能搏出一片新天。
裨将柳隐猛地抱拳：“未将愿随将军！马革裹尸，死得其所！”
句安、李歆等人亦纷纷表态：“愿随将军西征！”“誓死效忠！”
梁绪见众人士气已起，亦知姜维决心无法动摇，咬牙道：“末将……亦愿往！愿为将军筹划粮草，联络羌部！”
“好！”姜维眼中闪过一丝欣慰与悲壮，“传我将令：全军即刻进入最高战备！各部整顿兵马器械，清点粮草，携带十日干粮，余者尽数分发将士家属！烧当羌迷当大王处，再送重礼，令其务必按约出兵五千骑，于沓中（今甘肃舟曲西）会合！另，多备旗帜，大张声势，做出欲再攻关中陈仓之假象，迷惑吴军！”
他走到帐边，掀开帘幕，望着外面阴沉的天空和肃杀的军营，低声道：“成败在此一举！上苍若还眷顾大汉，便请助我姜维，克成此功！”
数日后，狄道城外。
三万汉军精锐已集结完毕。虽值严冬，但将士们士气竟被姜维的决绝所感染，显得颇为高涨。他们大多久驻陇右，饱受粮饷不足、前途渺茫之苦，对这次打破僵局的冒险，既感恐惧，又怀着一丝希望。军中夹杂着不少羌胡面孔的骑兵，那是烧当羌等部应约派出的
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