贩沿街叫卖，声音清亮：“甘酒——新鲜的甘酒——”；穿着条纹浴衣的妇人挎着竹篮，在鱼市前讨价还价；一群梳着总角的孩童，追着一只蝴蝶，跑过铺满石板的街道，银铃般的笑声洒了一路。
没有人知道，在那座巍峨的本丸御殿里，一封来自中华的信函，已经在这个五月一日的清晨，为这片宁静的土地，蒙上了一层看不见的烽烟。
樱花瓣还在簌簌飘落，落在街道上，落在孩童的发梢上，落在那封被朱砂封缄的信函上。
暮樱纷飞，而一场关乎国运的风暴，正在悄然酝酿。
东海城，同一天，也在召开秘密会议。
傍晚的东海城被海雾笼罩，政府官邸的书房里只亮着一盏电灯，却明亮如雪。桌上放着一封来自出云的密信，墨迹还没干。
牛野轻轻放下信，看着身边的李海潮和陈阿生。
陈阿生先开口问：“我们现在为什么要逼日本？”
李海潮笑着反问：“难道牛兄是想统一整个东亚吗？”
牛野摇了摇头：“不只是日本的事。现在的日本根本不是我们的对手。我想做的是，用军事、政治、经济三方面的压力，改变整个东亚的格局。日本，只是我的第一个目标。”
他继续说：“如果他们敢不朝贡，敢反抗，那就分三步动手：第一步，先用军事封锁，切断他们的海路和贸易，让他们内部发生混乱。第二步，用政治手段，发五王令，我们帮他们废除天皇，同时下达指令把日本分成五个政权，让他们互相牵制。第三步，如果不听，那就封锁海峡，我们从九州开始，一个个岛屿收拾过来。”
陈阿生点点头：“你是想分裂日本，让它永远没有重新强大的机会。”
牛野说：“对。日本现在有二百多个藩主，各自为政，幕府只是名义上的领袖，实际上是挟持天皇来控制地方。我要做的，就是废掉天皇，彻底分裂日本。”
他站起身，指着地图继续说：“北海道（虾夷）直接划归我们中华直属。本州岛拦腰切成三段，分别成立三个政权。四国和九州各成立一个政权。这五个政权互相独立，谁都不准吞并别人。如果有人敢违反，我们就出兵灭了他。”
李海潮拿起一支朱笔，在本州的分割线上重重画了几道线：“第一步，我们先在海空布置封锁线，包括津轻海峡、濑户内海和对马海峡。第二步，切断他们的铜、铁、火药供应。第三步，用‘五王令’招降，先联系萨摩、长州、土佐、仙台、加贺这五个大藩，答应给他们封号和贸易优惠。”
陈阿生接话：“我负责内务和情报工作，专门联络这些藩主的间谍，同时在商路里安插我们的人。”
牛野合上地图，坚定地说：“三管齐下，先礼后兵。如果他们识相，就来朝贡称臣；如果不识相，我们就直接出兵，打到他们服为止。”
窗外的海风越来越急，浪涛拍打着石墙，仿佛在为这场即将开始的棋局奏响前奏。
牛野看了看亚洲地图，然后转身看向李海潮与陈阿生：“今天不谈兵，先谈人。我的判断是，绝不能让日本统一。一旦日本统一，不出十年，它的目光必然越过对马海峡，盯上大陆。”
牛野用指节轻叩桌面，语速不快却句句落地：“日本是一个矛盾体。它对外彬彬有礼，对内纪律森严；平时讲‘和’，关键处敢拼命。它善于向强者学习，一旦羽翼丰满，又会迅速翻脸。日本人把‘忠’与‘名誉’看得极重，耻感文化深，容易在危机中走向极端。这样的民族，一旦完成内部整合，就会把对外扩张当成洗刷耻辱、证明强大的捷径。历史上它屡次对外用兵，动因都差不多，资源匮乏、岛国焦虑、崇尚强者、耻于失败。统一后的日本，会把这些特质拧成一股绳，首当其冲，就是朝鲜和我们。”
李海潮把茶杯放下，接口道：“你的意思，是用历史照见现实。自白江口败于唐后，日本转向学习；丰臣秀吉统一后立刻谋朝鲜、窥中原，发动侵略朝鲜的战争。他们的路径很清晰：学习—强盛—扩张。只要给它一个统一的指挥中枢，这套路径会自动运转起来？”
陈阿生点头：“所以它现在二百余藩各自为政，看似分裂，其实是‘可控的混乱’。一旦整合，混乱就会变成锋利的刀。”
牛野收回目光，落在地图的
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