龙渊阁医馆后院里，那股子霉味儿总算散得差不多了——三娃把最后一批培养失败的青霉菌瓦罐搬到了隔壁空屋，腾出地方给新发霉的试验品。
萧战拎着两包油纸包的蜜饯，一脚踹开医馆门的时候，正看见三娃弓着腰，小心翼翼给个瘦骨嶙峋的男童换药，小石头已经被萧远航从善堂接到了龙渊阁医馆的后院，这样方便三娃提取青霉素给这个孩子消炎。
“吱呀——”
门轴发出惨叫。
三娃手一抖，棉签差点戳进伤口里。他回头瞪眼：“四叔！您能不能轻点？孩子刚睡着！”
萧战咧嘴，把蜜饯往桌上一扔：“轻什么轻？老子又不是来做贼的。”
他凑过去，蹲下身，看着床上那个孩子。
孩子约莫八九岁，瘦得像根晒干的芦苇，肋骨一根根凸出来，皮肤蜡黄。此刻趴着，背上盖着块白布，但边缘渗出的黄褐色药渍和隐约的血迹，看得人心里发堵。
三娃揭开白布。
萧战倒吸一口凉气。
整个背几乎没有一块好肉。纵横交错的鞭痕像一张狰狞的网，有些已经结痂发黑，有些还在渗着黄水。最深的几道从肩膀斜劈到腰际，皮肉外翻，虽然敷了药，但边缘红肿得厉害。
“ 狗日的！到底是谁把孩子打成这样！”萧战牙缝里挤出几个字。
三娃手上动作不停，用浸了药水的棉签轻轻擦拭伤口，声音低沉：“打的人手很稳，每一道力道、间距几乎一样。这不是发泄式的殴打，是……有目的的刑罚。”
萧战盯着那些伤口，忽然伸手，轻轻碰了碰孩子肩胛骨附近一道已经开始愈合的旧疤。
孩子猛地一颤，醒了过来。
那双眼睛睁开时，萧战愣住了——不是孩童该有的懵懂或惊恐，而是一片死寂的麻木。孩子看见萧战，瞳孔缩了缩，整个人往墙角缩去，像只受惊的幼兽。
“别怕。”萧战尽量把声音放软——虽然效果不怎么样，他那破锣嗓子再怎么软也像砂纸磨墙，“老子不是坏人。告诉叔，谁把你抽成这样的？”
孩子不说话，只是发抖。
三娃叹口气：“四叔，这孩子送来三天了，轻易不愿说话。之前在城西善堂还能跟李奶奶说两句，伤口感染严重，用了咱们提取的那个‘青霉素’，烧是退了，但……”
他摇摇头，没说完。
萧战眯起眼睛，从怀里摸出块芝麻糖——早上从萧定邦那儿顺的，小家伙藏枕头底下，被他摸走了。
糖纸剥开，甜香飘出来。
孩子鼻子动了动，眼睛盯着糖，喉结上下滚动。
“想吃？”萧战把糖递过去，“说了谁打的，这糖归你。”
孩子的手微微抬起，又缩回去，眼神在糖和萧战脸上来回移动，满是挣扎。
萧战等了片刻，忽然又摸出样东西——是把巴掌长的匕首，牛皮鞘，柄上镶着颗蓝宝石，在医馆昏黄的灯光下闪着冷光。
“不说？”他把匕首“锵”一声拔出来，刀身在孩子眼前晃了晃，“不说老子就把你阉了，送宫里当小太监。宫里缺人，正招呢。”
三娃急了：“四叔！您吓唬孩子干什么！”
孩子“哇”一声哭出来，不是那种嚎啕大哭，是压抑的、从喉咙深处挤出来的呜咽，像受伤的小兽。他一边哭一边往后缩，背上的伤口蹭到墙壁，疼得直抽气。
“是、是尊者……净业尊者打的……”孩子断断续续地说，眼泪鼻涕糊了一脸。
萧战手一顿，把匕首插回鞘，糖塞进孩子手里：“净业尊者？什么来头？”
孩子攥着糖，像攥着救命稻草，抽噎着说：“是、是教里的尊者……每月十五，要、要抽三十鞭，叫‘洗业障’……”
“洗业障？”萧战眉头皱成疙瘩，“什么狗屁教？”
孩子摇头，不敢再说，只低头小口小口舔糖，每舔一下都像在完成什么神圣仪式。
三娃重新给孩子上药，动作轻柔了许多。他看了眼萧战，低声道：“四叔，这孩子身上的伤，最旧的恐怕有些时间了。新伤叠旧伤，有些地方……伤口深及骨头。”
萧战没说话，伸手轻轻掀开孩子衣摆下缘。
腰侧，
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