秋霜夜巡：重阳烽火
中秋过后的第十日，草原上飘起了淡淡的菊香。风里的凉意又重了几分，晨霜落在草叶上，凝成薄薄的一层冰晶，太阳升起时，冰晶融化，草尖便坠着一颗颗透亮的水珠，像撒了满地的碎钻。
这日正是重阳。草原牧民没有登高的山，却有自己的过节法子——女人们会用奶渣、炒米、红枣和蜂蜜蒸重阳糕，男人们会牵着马到草场边缘的高坡上赛马，孩子们则追着羊群跑，捡回大把的野菊花，插在蒙古包的门帘上。
炊烟早早便升了起来，叶之澜带着几个牧民大嫂守在大铁锅旁，锅里的重阳糕正冒着热气，甜香混着奶香飘得老远。她掀开锅盖，用木勺轻轻搅了搅，糕体软糯，红枣的颜色浸得透亮，看得人直咽口水。
“嫂子，你这手艺真是绝了！”旁边的大嫂笑着说，“去年的重阳糕就甜得很，今年加了蜂蜜，更香了！”
叶之澜擦了擦额头的汗，眉眼弯弯：“孩子们爱吃，多放点糖总没错。”
话音刚落，就听见一阵哒哒的脚步声，四个小小的身影从蒙古包后面钻了出来。叶澜和萧汀走在前面，手里各攥着一把野菊花，6岁的龙凤胎已经长开了，眉眼像极了萧凡，挺直的小身板透着一股机灵劲儿。跟在后面的是萧宇安和萧宇宁，一岁多的双胞胎姐妹穿着同款的粉色小棉袄，小短腿跑得摇摇晃晃，羊角辫在脑后甩来甩去，嘴里还咿咿呀呀地喊着“糕糕”“香香”。
“娘！我们捡了好多花！”叶澜跑到锅边，把手里的菊花递过去，“插在锅盖上，糕糕会更香！”
萧汀则拉着妹妹们的小手，把两个小家伙护在身后，生怕她们被热锅烫到：“宇安，宁宁，慢点跑，别摔了。”
萧宇安挣脱哥哥的手，踮着脚尖去够锅沿，小鼻子使劲嗅着，眼睛弯成了月牙。萧宇宁则学着姐姐的样子，也伸出小手，结果脚下一滑，差点摔在地上，幸好叶之澜眼疾手快，一把扶住了她。
“慢点呀，小馋猫。”叶之澜捏了捏她肉乎乎的脸蛋，从锅里挑了一块最小的重阳糕，吹凉了递到她手里，“尝尝看，甜不甜？”
萧宇宁接过糕，小心翼翼地咬了一小口，软糯的口感在嘴里化开，甜香瞬间溢满了口腔。她眼睛一亮，立刻举起手里的糕，朝着姐姐萧宇安晃了晃，嘴里喊着：“姐姐！甜！甜！”
萧宇安也凑过来，眼巴巴地看着叶之澜，小嘴巴抿得紧紧的。叶之澜笑着又递过一块，两个小家伙蹲在地上，你一口我一口地吃着，小脸上沾了不少糕屑，像两只偷吃东西的小花猫。
叶澜和萧汀看得直笑，两人把手里的野菊花插进锅盖的缝隙里，黄色的花瓣衬着热气，煞是好看。“娘，爸爸和巴图爷爷呢？”叶澜忽然问道，“怎么没见他们？”
叶之澜的目光往红柳林的方向望了望，轻声说：“你爸爸他们在商量事情，一会儿就过来。”
她嘴上这么说，心里却藏着一丝担忧。自从那日从黑风口回来，萧凡就没睡过一个安稳觉。狼王、野狼谷、火炮，这三个词像三块石头，压在他的心头。这几日，他不是和巴图大叔蹲在红柳林里看地形图，就是去看管俘虏的蒙古包问话，眉头就没舒展过。
红柳林深处，萧凡和巴图大叔正蹲在地上，面前铺着一张皱巴巴的纸，那是叶澜和萧汀根据小喽啰的描述画的野狼谷地形图。图纸上，用黑炭画着蜿蜒的戈壁路，用红笔标注着岗哨的位置，还有一个大大的圆圈，写着“火炮存放处”。
“这野狼谷三面环沙岭，只有一条谷口能进出，比黑风口还要险。”巴图大叔叼着烟锅，眉头紧锁，“那小喽啰说，火炮有三门，都架在谷口的高台上，咱们要是从正面冲，简直是送死。”
萧凡的手指轻轻摩挲着图纸上的“地下水道”四个字，那是叶澜和萧汀特意加上去的，两个孩子说，三角钻过不少地洞，地下水道肯定能走通。“这条水道，真的能通到谷内？”他沉声问道。
“不好说。”巴图大叔叹了口气，“戈壁上的水道大多是季节性的，旱季的时候就会干涸，不知道野狼谷的这条还能不能走。”
萧凡沉默了片刻，抬头望向戈壁的方向。天边的云有些沉，灰黄色的戈壁滩在阳光下泛着冷光，像是一头蛰伏的野兽。“必须去探探。”他的声音斩钉截铁，“
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