离开静思林，赵常等人便与陈砚告辞，定好晚上一起喝一杯后，各自返回住处修行。
与赵常等人分別后，陈砚径直朝著自己位於灵溪峰的七號洞府飞去。
离家近一年，虽说缴纳了一年租金，洞府理应还在，但心中难免记掛。
灵溪峰景色依旧，溪流潺潺，灵气氤氳。
只是在往洞府的路上，却意外在空中碰上自己洞府那边过来的张桐！
几乎在陈砚看到张桐的同时，张桐也看到了陈砚！
四目相对，两人脸上都瞬间浮现出浓浓的惊讶。
“砚……砚哥！”
张桐看到对面之人，先是一愣，隨即眼睛猛地瞪大，爆发出难以置信的光芒！
“真的是你！砚哥，赵师兄都说你……我总觉得你会回来的！”
他激动得有些语无伦次，也显得十分激动！
“是我，我没事，回来了。”
陈砚心中暖流涌动。
张桐依旧是那副模样，但眉宇间却少了往日的跳脱与不羈，多了几分沉稳。
他的修为，也已到了练气五层巔峰，进境不算慢，但气息却显得有些凝实过头，带著一种苦修般的沉淀。
“走，进去喝杯灵茶。”陈砚笑了笑。
“哈哈，好！”张桐也是高兴应下。
打开阵法进入洞府，陈砚先检查了下，玉盆。
寒潭水的寒意少了部分，七纹青鲤也饿了许久，灵光都少了不少。
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他將寒潭水换了后，取出饵料撒了一把。
顿时两条青鲤爭抢起来。
坐下后，陈砚取出灵茶招待。
张桐依旧难掩兴奋：“快跟我说说，到底怎么回事当初听到你失踪，可能被……我可是担心了好久！”
陈砚便將与执法殿说过的说辞又简化了一遍，告知张桐。
张桐听罢，长舒一口气：
“大难不死，必有后福！你现在都是练气九层了，我可是被你远远甩开了。”
他语气中带著由衷的替陈砚高兴。
陈砚敏锐地察觉到张桐的虽然修为有所精进，但眼神深处少了以往那种明亮飞扬的神采。
取而代之的是一种沉静，或者说……是某种心事的沉淀。
“张桐，你……”陈砚斟酌著语句，“我观你气息沉凝，修为扎实，这很不错。但感觉你与往日，似乎有些不同。我不在的时间，碰上事情了”
张桐闻言，端著茶杯的手微微一顿，脸上的笑容淡了下去，化作一丝复杂的苦笑。
他沉默了片刻，目光望向窗外摇曳的竹影，声音低沉了几分：
“砚哥，不瞒你。”他嘆了口气，“你还记得……柳师妹吗”
陈砚点头。
“她……半年前，与百艺堂的刘师兄，结为道侣了。”
张桐的声音很平静，“刘师兄练气九层修为，是百艺堂的一阶炼丹师。”
陈砚瞬间明白了。虽说他不认识所谓的刘师兄，但有一点是共通的——
修真界中，道侣的选择往往与现实紧密相连，修为、潜力、资源皆是考量。
张桐虽也不错，但三灵根资质，练气五层修为，与那位內门的刘师兄相比，差距显而易见。
“我……”张桐深吸一口气，扯出一个有些难看的笑容，“此事於我，也算是一记警醒。
往日是我懈怠了，总以为时光漫长，一切皆可徐徐图之。
如今方知，修真之路，如逆水行舟，不进则退。
有些事，有些人，若自身不够强，便连爭取的资格都没有。”
陈砚拍了拍张桐的肩膀，没有多说什么安慰的空话，只是沉声道：
“大道在前，我辈修士，终究要靠自身屹立於这天地之间。”
张桐重重地点了点头，眼中重新燃起一丝坚定的光芒：
“是啊，靠人不如靠己！砚哥，你已走在前面，我也不能落后太多！”
张桐也没坐太久，閒聊半
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