钦差大营的火，烧得极近。
不是烈焰冲天，而是浓烟先起——灰白、滞重、带着一股子酸腐微腥的苦杏气，像陈年茶渣在密闭铜管里闷了三日，忽然被一脚踩爆。
火舌只舔了东帐一角，黑烟却如活物般贴地疾走，顺着风势往西角门倒灌。
帐内亲卫呛咳扑地，刀未出鞘，眼已流泪，喉头灼痛如吞炭。
钱大人第一个撞开西角门。
玄色蟒补袍撕开一道斜口，左袖焦边卷着黑絮，他喘得像破风箱，却一步未停。
身后跟着七名亲随，甲胄歪斜，刀鞘磕碰作响，人人脸上糊着烟灰与冷汗混成的泥浆。
他们不敢回头——身后不是火，是刀光未现、杀意已满的州城。
西港方向，月隐云隐，风却骤紧。
李少爷就伏在第三道茶垄尽头，膝下压着半截焙焦的鹰嘴峰老茶枝。
他右臂缠着渗血的粗布，左手指节青紫，是昨夜被钱大人亲兵踹断又硬掰正的。
可此刻他呼吸平稳，连睫毛都未颤一下。
他听见了马蹄声——不是杂乱奔逃的乱响，而是四骑并行、踏点如鼓的节奏。
那是久经调教的驿马，蹄铁包铜，步幅一致，连喘息都卡在同一个节拍上。
来了。
他拇指一顶，引信嗤地燃起一星幽蓝火苗。
“点！”
七支茶枝同时腾起惨白烟柱，不是火，是爆——醋液遇硫磺炸开的刺鼻白雾，裹着细如粉尘的茶碱末，直冲人面。
前排两骑当场翻仰，战马长嘶人立，鞍上亲卫双眼暴凸，涕泪横流，手指死抠眼眶，指甲翻裂犹不觉痛。
第三骑急勒缰绳，马失前蹄，将钱大人狠狠掼进泥沟。
他爬起来时，嘴里全是土腥与血沫。
没时间吐。
他转身就跑，靴底踩断三根茶梗，扑向漕河芦苇荡。
水声就在耳畔，湿冷腥气扑面而来——接应的小舟该在下游二十丈处，船底刷过桐油，舱里藏着半袋盐、一套青布短打、还有能洗掉所有身份的石灰粉。
可当他拨开最后一丛芦苇，脚刚沾水，一道黑影自上游无声滑至。
王老板的快船竟已横在河心。
船头堆着七只湿透的茶篓，篓沿滴水，水珠坠入河面，轻得听不见声。
可当第一只茶篓被掀翻，浑浊黄汤泼洒而出时，钱大人小腿刚浸入水，便猛地一抽，皮肤瞬间泛起密密麻麻的赤红疹子，奇痒钻心，似万蚁噬肉。
他嘶吼着扑岸，指甲在泥地上刮出四道深沟，膝盖皮肉全绽，血混着泥浆往下淌。
李少爷从芦苇丛中站起。
他没拿刀，只提着一柄焙茶用的铁钳——钳口宽厚，内嵌锯齿，专夹滚烫茶砖不滑手。
此刻钳尖正抵在钱大人喉结下方半寸，微微一压，便见皮肉凹陷，青筋暴跳。
“赵侍郎的印，盖在活人骨头上。”李少爷声音沙哑，却字字清晰，“你身上，有几块骨头还没刻字？”
钱大人喉咙滚动，想骂，却只呕出一口带血的泥水。
李芊芊已蹲在他身侧，素绢裹指，探入其内襟暗袋。
指尖触到一封硬物，火漆印尚温——兵部侍郎关防，朱砂凝而不散，边缘锋利如刀。
她取信，未拆，只朝陈皓方向抬眸。
陈皓站在河岸高坡上，黑袍被夜风鼓荡，左手垂于身侧，指节微屈，像一把尚未出鞘的尺，量着这方天地里每一寸呼吸、每一声心跳。
李芊芊捧信近前，陈皓未接，只示意她取来一碗新沏的断崖老茶汤。
茶汤澄黄，热气氤氲。她将密令平铺于粗陶碗沿，以汤徐徐浇淋。
墨迹遇水晕染，表层字迹渐淡：“就地正法陈皓，毋须复奏”八字如墨蛇游走，随即溃散。
而纸背深处，另一重笔迹悄然浮出——线条细韧，纵横交错，竟是七处京畿要地的转运图，首标赫然为“皇庄粮仓”，旁注小字：“朔望夜，运茶车三辆，载‘新焙青砖’。”
周大人不知何时已立于坡下，脸色惨白如纸，喉结上下滑动，却发不出一个音。
陈皓终于伸手，接过那张湿透的密
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