腊月里，眼瞅着就过年了。
易中海听着风声，说南郊大集上偶尔有附近生产队社员，偷摸着把自家多养出来的猪崽或者半大猪，拿到背人的地方换点现钱贴补。
他心里就活泛了。
厂里发的肉票有限，要是能自个儿掏钱弄回半扇猪，这年关可就能过得格外体面了。
盘算归盘算，真到了腊月大集这天，易中海心里又有点没底。
他一个轧钢厂的八级工，摆弄铁疙瘩是行家，可这赶集买活物，尤其是买猪，真是大姑娘上轿——头一回。
集上人挤人，牲口叫，各种摊子看得他眼花，哪是哪都分不清。
正站在嘈杂的集市口有些发愣，盘算着该往哪个犄角旮旯去找那私下交易的地界，肩膀忽然被人拍了一下。
“哟！一大爷！您这大忙人，也有闲工夫来赶这乡下集？”
易中海一回头，嘿，竟是许大茂。
这小子推着辆自行车，车把上挂着个鼓鼓囊囊的帆布包。
“是大茂啊。”易中海心里微微松了口气，碰上熟人总归好点，“我这不是……听说集上热闹，来看看。”
许大茂小眼睛一眯，笑嘻嘻凑近了些，压低声音：“得了吧，一大爷，跟我您还藏着掖着？
这节骨眼，您这身份来这南郊大集，不是冲着那点计划外的油水，还能是啥？
让我猜猜……肉？蛋？还是……嘿嘿。”
易中海被他点破，脸上有点挂不住，但也没否认，叹了口气：
“听说……有能买到肉的门路。可这人生地不熟的……”
“巧了不是！”许大茂脸上笑意堆起，
“我呀，常下乡放电影，跟这边几个公社的人头熟。
您要是信得过我，我带您转转？不过这买猪……可跟买白菜不一样，这里头有讲究。
特别是您家一大妈没养过吧？一定得挑个省心肯长、毛病少的。”
易中海正愁没个引路的，听许大茂这么说，虽然知道这小子无利不起早，但眼下也顾不得许多，连忙点头：
“那敢情好，可麻烦你了大茂。”
“瞧您说的，街里街坊的，客气啥。”
许大茂推着车，引着易中海往靠近河滩的一片稍显僻静的林地走。
这边人少了不少，但三五成群，交头接耳，隐约能听到压低的讨价还价声，空气里也飘着一股牲口特有的气味。
两人边走边看，许大茂嘴里也不闲着，指点着：
“您看那边那两头，架子不小，但毛色乱，眼神惊，怕是喂得糙，不好伺候……哎，一大爷，您瞧那边树下拴着的那头！”
易中海顺着许大茂指的方向看去，只见一棵老槐树下，拴着一头半大的黑猪，估摸着百十斤左右。
这猪看着确实跟旁边几头不太一样，身子圆滚滚，皮毛也黑亮，不吵不闹，正慢悠悠地用鼻子拱着树下一些干草叶子，显得很安生。
“这猪……”许大茂拉着易中海走近些，低声说，
“您看这身条，这脾性，像是家里粮食足，精心喂出来的，肯定好养活。
这种半大的买回去，再精心喂上个把月，到年根正好压秤，出肉实在。”
卖家是个穿着打补丁棉袄的老农，蹲在一边抽烟袋，见有人驻足，抬起眼皮看了看，没主动搭话。
许大茂堆起笑脸，上前递了根烟：“老哥，这猪怎么个说法？”
老农接过烟别在耳朵上，闷声道：“自家粮食喂的，实在没多余精料了，换点钱办年货。二十三块，一口价，不要票。”
许大茂开始跟老农讲价，从猪的骨架说到年前的行情，从粮食紧张说到社员的不易，嘴皮子利索得很。
可那老农只是摇头，偶尔蹦出几个字：
“就这个价，少一分不卖。”看来是吃准了年前城里人缺肉又舍得花钱的心理。
易中海在旁边听着，心里估算着价钱和肉量，又看着那头不吵不闹的猪，着实有些心动。
最后，许大茂冲着易中海使了个眼色，意思是价格压不下来了。
“成吧！”易中海一咬牙，下了决心，
“老哥，就按你说的，这猪我买了！”
他想着，贵是贵点，但能过个肥年，也值了。
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