三连的马不多，能用的只有七八匹。
剩下的几个人，只能坐两辆小爬犁，后面再跟着两辆借来的拖拉机，到半山腰再下。
饲养班的人听说是周连长批的，没多问，利落地给几匹马套上辔头、鞍子。
王大林一边往鞍袋里塞子弹和干粮，一边嘟囔。
“真要是在山上遇见那帮马匪，我第一个冲上去，把他们裤子都剥了，让他们光着屁股走回老鹰沟。”
“小声点。”
江守业扯了扯他袖子。
“这回出去，不许逞能。谁敢乱冲，回头记大过。”
“知道。”
王大林撇撇嘴，却没再多说。
天擦黑的时候，队伍悄无声息出了连部大门。
风卷着雪粒子打在脸上，针扎似的疼。
前头三匹马由江守业、周春友、老赵骑着，后面几个人一半骑马，一半坐爬犁，拉着枪和干粮。
再后面，是两辆拖拉机，灯都关了，只靠着马蹄在雪地上的闷响给人提神。
马蹄踩在雪上，发出细碎的咯吱声。
前头的路越来越窄，两侧白桦树稀稀拉拉地挤过来，树干被风吹得呜呜直响。
大约走了两个多小时，终于到了老鹰沟外。
风更硬了，吹在脸上像刀割。
前方是一道黑压压的山梁，着，像两排无声的哨兵。
队伍停下，马喷着白气。
周春友翻身下马，把棉帽往下一压，看向江守业。
“就到这。再往前，就得分路了。”
江守业点头，低声说了一句：“按刚才定的来。”
周春友把人一分。
“我带二排和老赵，从右边山坳绕，翻过去卡他们后路。你带王大林这些人，顺着干河沟正面接头。”
他停了一下，又叮嘱：“记住，暗号不对，人的神态不对，立刻撤。别想着单挑什么英雄。活着回来最重要。”
“明白。”江守业答得利索。
他把身后的十个人扫了一眼。
“王大林，你跟我。韩庆、马有财、小李头，跟前队。剩下的押后，间隔拉开，别挤一团。枪机都掰开看看，再出响，我拧你们脑袋。”
“放心。”王大林嘴上嘀咕一句，手却老老实实掰开枪机检查了一遍。
周春友把地图塞回怀里，转身上马。
“二更天前后，咱们得在乱石滩后头碰上。要是你那边出了变故，天黑以后河沟口有人放三发信号弹，我就立刻从后面压上。”
“好。”
话不多说，两拨人当场分开。
周春友带着一队人影，很快消失在右侧山梁的黑影里，只留下马蹄在雪地里一串串闷响。
干河沟这边，只剩江守业带着人，悄无声息往下走。
雪很深，几个人全是半踩半滑着往下挪。沟底的雪被风刮得结了硬壳，脚踩下去咯吱作响。
韩庆压低声音问：“守业，暗号到底是啥？”
“到了你就知道。”
江守业没细说，只从怀里掏出一个小铁哨，在掌心里掂了掂。
他把哨子含在嘴里，抬手压了压，示意大家停住。
前方白茫茫一片，干河沟像一条浅浅的沟壑伸向远处。往前两三百米，有一丛乱石，中间露出一点黑洞洞的影子，像什么东西张开了嘴。
“就在这沟口接头。你们都蹲下，别露人影，我去接头。”
众人纷纷半蹲在雪里，把枪抱在怀里，帽檐压低。
江守业深吸一口冷气，轻轻吹了三下哨子。
短促、急，带一点尖声，在夜里格外刺耳。
吹完，他自己也蹲下，把人收在石头影子后头，只露出一点脑袋。
十几秒过去，雪林里只有风声。
王大林忍不住小声嘀咕：“不会是哨子吹错了吧？”
话音刚落，前方那片乱石后，突然传来一声犬吠。
接着是一阵铁链子哗啦哗啦的响，声音不大，却听得人后脊
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