武则天身着绣着金凤朝阳纹样的皇后朝服，端坐在紫宸殿的珠帘之后。身前的案几上，堆叠着厚厚的奏折，朱笔在她手中挥洒自如，批阅的字迹遒劲有力，丝毫不输前朝大臣。
珠帘之外，高宗李治斜倚在龙椅上，脸色带着久病后的苍白。他抬手揉了揉发胀的太阳穴，目光越过珠帘，落在武则天专注的侧脸上，眼中满是依赖与信任。自从几年前风疾复发，他便常常头晕目眩、视物不清，别说长时间批阅奏折，就连站久了都会浑身乏力。朝堂大权，早已在不知不觉中，滑向了这位精明强干的皇后手中。
“媚娘，兵部那份关于西域屯田的奏折，你看该如何批复？”李治的声音带着一丝疲惫，却难掩对武则天的信赖。
珠帘后，武则天放下朱笔，声音清冷而沉稳：“陛下，西域屯田事关边防稳固，臣以为可准。但需派心腹大臣前往督办，既要保证军粮充足，又要安抚当地百姓，避免激化矛盾。兵部举荐的张虔勖为人干练，且对陛下忠心耿耿，可担此重任。”
李治点点头，没有丝毫犹豫：“便依你的意思办。传旨下去，命张虔勖即刻前往西域，督办屯田事宜。”
一旁的内侍省太监连忙躬身应下，心中早已波澜不惊。如今的朝堂，谁都清楚，皇后的话，与圣旨无异。自从显庆五年李治下旨，允许武则天在朝堂之上垂帘听政，“二圣临朝”的格局便正式形成。起初还有大臣私下非议，可随着武则天一次次拿出精准独到的政见，解决了诸多前朝遗留的难题，那些质疑的声音，渐渐消失无踪。
但并非所有人都甘心接受一个女子掌控朝政。长孙无忌虽已被削去官职，流放黔州，可他的残余势力仍在，加上一些固守“女子不得干政”古训的大臣，依旧在暗中伺机而动。
这日朝会，御史大夫裴炎出列上奏，语气中带着几分谏言的恳切：“陛下，皇后娘娘辅佐陛下处理朝政，劳苦功高。但后宫干政，终究于礼不合。如今陛下龙体渐愈，还请陛下收回垂帘听政之权，让皇后娘娘专心打理后宫，以正纲纪。”
裴炎的话一出，朝堂之上顿时安静下来。不少大臣纷纷附和，尤以那些出身世家的官员为甚。他们早已不满武则天的强势，更忌惮她提拔寒门官员、打压世家势力的举措，此刻终于找到了发难的机会。
李治面露难色，看向珠帘后的武则天。他知道裴炎所言，正是许多大臣心中所想，可他早已习惯了武则天的辅佐，更何况，他的身体状况，根本不允许他独掌朝政。
珠帘后，武则天的声音缓缓传来，没有丝毫怒意，却带着一股威严：“裴大人此言差矣。本宫辅佐陛下，并非贪图权力，而是陛下龙体欠安，本宫不得不替陛下分忧。自本宫参与朝政以来，劝农桑、薄赋徭，广开言路、选拔贤才，哪一件不是为了大唐的江山社稷？哪一件不是为了百姓安居乐业？”
她顿了顿，语气愈发凌厉：“当年太宗皇帝在位时，徐惠妃也曾为陛下出谋划策，深受太宗信任。为何到了本宫这里，便成了‘于礼不合’？难道只因为本宫是女子，便不能为国家出力吗？裴大人口中的‘纲纪’，难道就是眼睁睁看着陛下劳心劳力，看着国家难题堆积如山，而坐视不理吗？”
武则天的话掷地有声，句句直指要害。裴炎被问得哑口无言，脸色一阵青一阵白。其他附和的大臣，也纷纷低下头，不敢再言语。
李治连忙打圆场：“皇后所言甚是。皇后辅佐朕，皆是为了大唐江山，并无不妥。裴爱卿，此事不必再提了。”
裴炎心中不甘，却也不敢再强行进谏，只能愤愤退下。朝会结束后，武则天回到中宫，脸上的平静瞬间褪去，眼中闪过一丝狠厉。她知道，这些大臣的不满，如同潜藏的毒蛇，若不彻底铲除，迟早会成为她掌权路上的绊脚石。
“来人。”武则天沉声唤道。
很快，心腹太监李义府躬身而入：“娘娘有何吩咐？”
“裴炎近日动作频频，暗中联络了不少世家官员，你去查查，他背后还有哪些人，都在密谋些什么。”武则天的声音冰冷，不带一丝一毫的感情：“记住，此事要隐秘，切勿打草惊蛇。”
“奴才遵旨。”李义府连忙应下，转身退了出去。
李义府办事利落，不出三日，便将裴炎的密谋查得一清二楚。原来
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