瘴气林的风是活的。
它裹着灰黑色的雾团，像无数只冰冷的手，在灵汐的玄羽暖甲上反复摩挲，连披风下摆沾着的桃花瓣都被染成了深灰色。灵汐抬手拢了拢衣领，指尖触到胸口的玄鸟灵印时，印身突然传来一阵细微的震颤 —— 不是预警的急促，而是类似 “共鸣” 的温烫，仿佛在回应林中某股隐藏的力量。
“小心些，这瘴气不对劲。” 苍渊的声音从身侧传来，他刻意放慢了脚步，让自己始终走在灵汐外侧。苍梧剑斜挎在他腰间，剑穗上的银白色预警灵光比在天宫时亮了数倍，光粒落在前方的腐叶上，竟瞬间灼出细小的孔洞，“里面混着‘蚀灵瘴’，沾到皮肤会顺着毛孔钻进去，削弱灵力。”
灵汐点头，将玄鸟灵印的赤金光晕悄悄扩大，刚好罩住身边的苍渊。光晕触到他战甲的瞬间，苍渊的身体微微一顿，侧头看向她时，淡金色的瞳孔里映着灵光的暖：“你的灵力本就没完全恢复，不用分我这么多。”
“我们是同伴，不是吗？” 灵汐的耳尖悄悄发烫，指尖下意识地攥紧了披风一角。她想起在玄鸟圣地时，苍渊为了护她，硬生生扛了赤冥一道混沌光箭，肩甲上的划痕至今还在 —— 那道伤，她其实一直记在心里。
“哟，这才分开半天，就开始心疼了？” 赤影踩着魂息灯笼飘在前方，红色裙摆在瘴气中划出一道醒目的弧光。她回头时，魂息灯笼的白色火光照亮了嘴角的笑，“再这么下去，等回了青丘，桃花林都要被你们的‘甜气’熏得开二度了。”
灵汐的脸颊瞬间热了起来，慌忙收回灵印的光晕，却被苍渊轻轻按住了手背。他的掌心带着常年握剑的薄茧，温度透过布料渗进来，稳稳的：“别收，这样正好。” 他顿了顿，目光落在灵汐被瘴气吹乱的额发上，伸手替她拂去 —— 指尖蹭过她的眉骨时，灵汐甚至能清晰地感受到他指腹的细腻触感，心跳骤然漏了一拍。
“咳咳！” 阿尘突然捂着嘴咳嗽起来，小手紧紧攥着木杖，杖头的银线在空气中乱晃，“姐姐，苍渊哥哥，前面的瘴气里有‘声音’，像好多人在哭……”
这话让几人瞬间收敛了玩笑的心思。灵汐立刻将灵印贴在眉心，赤金色的灵光顺着视线往前延伸，穿透层层瘴气后，她果然看到前方的雾气中，隐约浮动着无数半透明的虚影 —— 是被混沌能量困住的林间精魂，它们的魂体正被瘴气一点点侵蚀，发出细碎的呜咽声。
“是蚀灵瘴在吞噬精魂。” 苍渊的脸色沉了下来，苍梧剑瞬间出鞘，银白色的剑气在身前凝成一道光墙，“这些精魂是瘴气林的灵脉根基，要是被彻底吞噬，整个林子的灵脉都会紊乱。”
赤影从怀中掏出三枚魂息镖，镖身泛着淡蓝色的魂火：“我用魂火暂时护住精魂，你们跟紧我。这瘴气会随人的灵力波动变向，千万别走散。”
魂息镖掷出的瞬间，淡蓝色的火焰在瘴气中炸开，像三朵盛开的冰花，将周围的虚影暂时笼罩。被火焰护住的精魂呜咽声渐弱，甚至有几只胆子大的，化作光点落在阿尘的木杖上，像是在寻求庇护。
“它们好像很喜欢阿尘。” 灵汐看着这一幕，紧绷的神经稍稍放松。阿尘也露出了笑容，小心翼翼地托着木杖，生怕惊扰了那些光点：“它们说，前面有‘黑东西’在挖地，把它们的家都毁了。”
几人顺着精魂指引的方向往前走，瘴气越来越浓，脚下的腐叶也变得黏腻起来，每走一步都能听到 “咕叽” 的声响，像是踩在烂泥里。灵汐的玄羽暖甲早已被雾气打湿，披风下摆沾满了深灰色的泥点，可她却没心思在意 —— 玄鸟灵印的震颤越来越明显，印身的赤金色纹路甚至开始自发地闪烁，像是在与某种力量激烈对抗。
“停！” 苍渊突然抬手拦住众人，苍梧剑的剑穗剧烈颤动，“前面有活物，而且不止一只。”
话音刚落，左侧的灌木丛突然传来 “哗啦” 一声巨响，三只体型像熊的怪物从雾中冲了出来 —— 它们的皮毛是深灰色的，上面布满了黑色的混沌纹路，双眼是浑浊的暗红色，口中淌着黑色的涎水，正是被蚀灵瘴和混沌能量双重污染的 “瘴气兽”。
“小心！它们的涎水有剧毒！” 赤影的魂息灯笼瞬间挡在身前，白色的魂火形成一
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