弘皙府邸，内书房。
夜已深，府中大多仆役已歇下，只余廊下几盏灯在秋夜寒风中明明灭灭。弘皙披着一件外袍，眉头微蹙地坐在书案后，手中虽拿着一卷书，却半晌未翻一页。先帝驾崩的消息早已传来，府中虽未挂白，但气氛已截然不同。他心中纷乱，既有对皇玛法逝去的哀戚，更多是对自身前途、尤其是对咸安宫中父亲处境的深切忧虑。在这种时候，额娘李佳氏和何柱儿深夜突然到访，绝非寻常。
“二阿哥，福晋和何公公到了。”心腹长随在门口低声禀报，声音里也带着一丝不易察觉的紧张。
“快请！”弘皙立刻起身。
门帘掀起，李佳氏与何柱儿闪身而入，带进一股夜风的凉意。两人皆穿着深色不起眼的衣裳，发髻微乱，脸上带着奔波的痕迹与难以掩饰的惊惶。
“额娘！何公公！”弘皙抢上几步，目光急急在李佳氏脸上扫过。十年光阴，额娘憔悴了许多，但那双眼睛里的关切与此刻的焦灼，一如往昔。他心中猛地一酸，又强行压下，意识到必有大事。
“弘皙…”李佳氏看着已然长成、气度沉稳的儿子，眼眶瞬间红了，千言万语堵在喉头，却知此刻不是叙旧之时。
“二阿哥，时间紧迫，长话短说。”何柱儿抢前一步，声音压得极低，却字字清晰，如同敲打在弘皙心上，“咸安宫生变，二爷（胤礽）已然脱身！”
“什么？！”弘皙瞳孔骤缩，简直不敢相信自己的耳朵。父亲…逃出咸安宫了？在这等时刻？这…这如何可能？又意味着什么？
“不止如此，”何柱儿语速更快，吐出的每一个字都重若千钧，“就在不到一个时辰前，永和宫德妃娘娘突发心疾，已然…薨逝了！”
“德妃娘娘…薨了？！”弘皙倒抽一口凉气，踉跄后退半步，扶住了书案边缘。今夜到底怎么了？先帝驾崩，父亲脱逃，德妃暴卒…这京城的天，简直要在这一夜之间彻底倾覆！
李佳氏稳住心神，接口道，声音带着颤抖却异常坚决：“你阿玛让我们先来告知你，立刻收拾紧要之物，召集绝对可靠、愿意跟随的家眷仆役，做好准备。他…他去办另一件要紧事，办妥之后便会即刻前来与我们会合。届时，我们一起离开京城！”
“离开京城？”弘皙从连番震惊中勉强拉回一丝理智，脑中飞速权衡。父亲脱困，德妃暴死，这两件事关联在一起，其中凶险与机遇…他猛地抓住关键：“额娘，何公公，德妃娘娘之死，与阿玛脱身，是否…？”
何柱儿与李佳氏对视一眼，何柱儿沉声道：“二阿哥明鉴。此中细节，稍后二爷自会向您分说。眼下您只需知道，四爷（胤禛）那边，此刻定然将德妃之死算在了十四爷头上，宫中朝中马上就是一片大乱。这正是我们趁乱脱身的唯一机会！再晚，等四爷初步稳住阵脚，封锁九门，严查各府，就走不脱了！”
弘皙深吸一口气，强迫自己冷静下来。他是经历过二废太子风波的人，深知政治斗争的残酷。父亲冒险脱身，又值此风云突变之际，留在京城确如瓮中之鳖。四叔胤禛的性子…他不敢细想父亲若落在其手中会是什么下场。而自己这个“前太子长子”，在新朝又将如何自处？恐怕亦是朝不保夕。
走！必须走！
“我明白了。”弘皙的眼神迅速变得锐利而果决，那股爱新觉罗家子孙在危机时刻特有的刚毅显露出来，“何公公，烦请你立刻去寻府中护卫统领，点选二十名绝对忠勇、家小在京中不多或可一并带走的家丁，全副武装，备好马匹车辆，在侧院集合，只说是…奉密令出城办差，不得多问，违令者严惩！”
“是！”何柱儿精神一振，二阿哥这份决断力，颇有当年二爷之风。
“额娘，”弘皙转向李佳氏，语气缓和了些，但依旧紧迫，“您随我去内院，简略告知您儿媳（弘皙福晋），让她即刻收拾最紧要的金银细软、地契文书，还有…皇玛法昔日赏赐的那些不易追查的珍宝。孩子们必须带上，乳母嬷嬷只选最可靠的一两个。记住，只带必需品，一切从速，动静要小！”
“好，好！”李佳氏连连点头，看着儿子瞬间进入状态，指挥若定，心中稍安，又涌起无限酸楚与骄傲。
“另外，”弘皙走到书案边，迅速拉开暗格，取出几枚小巧的印信和几封
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