昭朝永安元年暮春，洛阳宫城的紫宸殿外，海棠花正开得绚烂，粉白的花瓣落在青石板上，被晨露浸润得愈发娇嫩。东川世子赵珩身着一身月白色的锦袍，手持一封奏折，静立在殿外的廊下，神色平静得看不出波澜，只有紧攥奏折的指尖泛白，泄露了他内心的不平静。
自东川兵变被平定后，赵珩便一直留在洛阳。这半年来，他亲眼见证了昭朝的崛起：流民安居乐业，新政顺利推行，洛阳城从战火的废墟中迅速复苏，市井繁华，百姓和乐。轨道驿亭贯穿南北，女军碑前香火不断，鹰扬侯阿苦亲率将士拾荒助民……这一切，都让他内心受到了极大的震撼。
他想起了东川的景象。东川虽未直接遭受战火，但多年来受旧朝苛政压榨，又面临谢衡残部的袭扰，百姓生活困苦，贵族势力盘根错节，内部矛盾重重。他父亲年迈体弱，无力掌控局面，东川就像一艘在风雨中飘摇的小船，随时可能倾覆。
绝望的情绪，曾不止一次在他心中蔓延。他深知，东川的实力，根本无法与日益强盛的昭朝抗衡。若继续保持独立，迟早会被谢衡残部拉拢，或被昭朝视为威胁，最终难逃覆灭的命运。可若是归顺昭朝，他又舍不得东川数百年的基业，舍不得那些世代忠于赵氏的贵族和百姓，更怕东川沦为昭朝的附庸，失去最后的尊严。
“世子，陛下宣您进殿。”内侍的传声打断了他的思绪。
赵珩深吸一口气，整理了一下锦袍，迈步走进紫宸殿。殿内，楚宴正与萧靖商议国事，苏晚坐在一侧的凤椅上，手中捧着一卷书册。看到赵珩进来，楚宴笑着抬手：“世子不必多礼，坐吧。”
赵珩躬身行礼，却没有落座，而是直接跪在了地上，将手中的奏折高高举起：“陛下，臣有一事恳请，望陛下恩准！”
楚宴和苏晚对视一眼，眼中闪过一丝诧异。萧靖上前接过奏折，递到楚宴手中。楚宴展开奏折，目光扫过，脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一丝凝重。
奏折上，赵珩恳请留在洛阳为质，同时请求将东川全境改为昭朝郡县，由朝廷派遣官员治理，东川贵族的特权全部废除，与洛阳百姓同等对待。
“世子，你可想好了？”楚宴放下奏折，沉声道，“东川是赵氏世代基业，你若将其改为郡县，便是彻底归顺昭朝，再无独立之可能。你就不怕后世子孙骂你卖国求荣？”
赵珩抬起头，眼中没有丝毫犹豫，只有一片坚定：“陛下，臣想得很清楚。东川若继续独立，内有贵族割据，外有谢衡残部威胁，百姓永无宁日。臣不愿看到东川沦为战场，不愿看到百姓流离失所。昭朝新政清明，百姓安居乐业，天下一统已是大势所趋。臣将东川献给朝廷，并非卖国求荣，而是为了东川的百姓，为了天下的太平。”
他顿了顿，声音带着一丝哽咽：“臣留在洛阳为质，一是向陛下表明忠心，二是想亲眼见证昭朝的太平盛世，学习朝廷的新政，日后若有机会，可为东川的百姓做一些实事。至于后世子孙，若他们能明白臣的苦心，便不会骂臣；若不能，臣也无怨无悔。”
苏晚看着赵珩，眼中满是欣慰。她想起了半年前，东川兵变时，赵珩虽然年幼，却能明辨是非，主动交出兵权，避免了更多的流血牺牲。如今，他又能放下个人恩怨和家族荣誉，以百姓为重，主动归顺昭朝，这份胸襟和魄力，实属难得。
“世子深明大义，朕深感欣慰。”楚宴站起身，走到赵珩面前，亲手将他扶起，“朕准了你的请求！东川全境改为郡县，设东川府，由朝廷派遣清廉能干的官员前往治理。废除东川贵族的一切特权，按照《田地新制》，将土地分给百姓。至于你，朕赐你洛阳府邸一座，允许你参与朝政，担任谏议大夫，随时为朝廷建言献策。”
“臣谢陛下隆恩！”赵珩再次跪倒在地，磕了三个头，泪水终于忍不住滑落。这泪水，有对东川基业的不舍，有对百姓未来的欣慰，更有对昭朝太平的期盼。
绝望的阴霾，在他做出决定的那一刻，彻底消散。他知道，自己的选择是正确的。东川的百姓，再也不用受贵族的压迫，再也不用担惊受怕；东川的土地，将会在昭朝的治理下，焕发新的生机。
消息传到东川，引起了巨大的震动。一些顽固的贵族表示反对，甚至想要发动叛乱，却被早已得到消息的东川守
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